La tendance se confirme de semaine en semaine, de Grand Prix en Grand Prix. Sur chaque circuit, McLaren est là. Mieux encore : elle aspire à la victoire à chaque rencontre. Depuis le Grand Prix de Chine, une McLaren termine toujours soit première (victoire de Lando Norris), soit deuxième ! Et sur ce temps, l’écurie britannique a glané 168 points, un score proche de celui de Red Bull (189 points, dont 54 uniquement en Chine) et bien meilleur que celui de Ferrari (127 points). Depuis Imola, l’équipe octuple championne du monde est même celle qui a marqué le plus de points.
La dynamique de l’équipe basée à Woking est excellente, avec Lando Norris libéré après sa première victoire et Oscar Piastri faisant preuve d’une maturité impressionnante. Le MCL38 ne semble plus avoir de réelle faiblesse et dans la course au développement, les Oranges ont pris le dessus sur la concurrence. Actuellement, une seule voiture – désolé, un seul pilote – peut contrecarrer les plans de McLaren : Max Verstappen sur sa Red Bull. Selon Andrea Stella, “les deux voitures sont très, très proches” en termes de performances à l’approche de la mi-saison.
« Au Canada, la différence en qualifications était de 20 millièmes de seconde, [à Barcelone] il y a encore eu quelques millisecondes et c’était très similaire en course, souligne le Team Principal de l’équipe anglaise« C’est une grande réussite pour McLaren. Je ne pensais pas avoir cette discussion il y a 12 mois, et maintenant nous parlons d’être à égalité avec Red Bull. Néanmoins, nous voulons continuer à améliorer la voiture. Nous devons continuer à avancer. Ce n’est pas facile, cela demande beaucoup de travail (…) mais les gens chez McLaren sont très engagés et je suis optimiste pour l’avenir. »
Verstappen, seul homme capable de contrer McLaren
Alors que McLaren progresse constamment, Red Bull – qui fait référence depuis 2021 en Formule 1 – semble stagner avec sa RB20. Les exploits de Max Verstappen avec la monoplace autrichienne commencent à ne plus suffire, notamment en qualifications (une seule pole lors des quatre derniers Grands Prix). Si le Néerlandais se montre toujours aussi impitoyable en course, sa domination et celle de son équipe sont de plus en plus contestées.
«J’ai toujours su que ce serait très serré. McLaren fait du très, très bon travailreconnaît Max Verstappen. Ils ont apporté de nombreuses améliorations à leur voiture, et cela semble vraiment fonctionner. De notre côté, nous avons apporté des choses à la voiture, mais sans doute pas aussi efficacement que ce que d’autres ont apporté à leur voiture. Alors maintenant il faut essayer d’en trouver un peu plus, pour essayer de reprendre un peu d’avance. [En Espagne] nous manquions de rythme, mais aussi lorsque nous devions attaquer, nous ne pouvions pas prendre soin des pneus comme le faisait Lando. Ce genre de chose est crucial sur la plupart des circuits où il y a un peu de dégradation. Nous devons essayer d’être meilleurs dans ce domaine. »
Le match Max Verstappen – Lando Norris devrait logiquement se poursuivre ce week-end lors du Grand Prix d’Autriche. Le premier roulera devant une foule vêtue tout de orange, sur les terrains de Red Bull, quand le second retrouvera un circuit qu’il a réalisé par le passé (deux podiums en 2020 et 2021). Les deux hommes – qui ont déjà partagé dix fois la 1ère et la 2ème place depuis 2023 ! – partira favori chez Spielberg, dont le duel commence, au fil des semaines, pour devenir un classique moderne de la Formule 1.
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