Pour un homme silencieux, N’Golo Kanté s’est exprimé avec aisance, dans sa conférence d’avant-match face à la Pologne et il a notamment donné des nouvelles de Kylian Mbappé, tant sur l’impact de sa présence (“on connaît tous ses qualités de finisseur, et son retour peut nous aider”), et sur la performance de l’homme masqué lors de l’entraînement matinal, à huis clos : «J’ai même oublié qu’il avait un masque. Il a été bon, dangereux, décisif, il nous a fait gagner à l’entraînement. »
Mais le milieu français, joueur d’Al-Ittihad en Arabie Saoudite depuis l’été 2023, a surtout ouvert une porte que l’on croyait fermée, en réponse à une question sur son avenir, compte tenu de son impact sur le début de la compétition. L’Europe est-elle finie ? : « Non, ce n’est pas fini. J’apprécie les commentaires. En Arabie, c’est un nouveau football, une nouvelle expérience. Retrouver ces sensations avec l’équipe de France, c’est beau, ça me touche, on a envie de bien faire. Mais ce n’est pas une question que je me pose aujourd’hui. » A 33 ans, il pourrait donc bientôt se poser cette question.
Élu homme du match à deux reprises, contre l’Autriche (1-0) et les Pays-Bas (0-0), le milieu français ne s’emballe visiblement pas : « Il faut savourer, ça fait plaisir de retrouver le maillot, les supporters, la compétition, et de recevoir les éloges, mais c’est encore long. »
Il a apprécié la performance du milieu de terrain contre les Pays-Bas (« Il y a eu beaucoup de bonnes choses, les lâchers de ballon, le pressing, la façon de faire circuler le ballon dans le camp adverse »), a atténué l’impact de ses propos envers les jeunes (“J’ai parfois appris des joueurs expérimentés rien qu’en jouant avec eux, ce n’est pas ma personnalité de trop parler”), et il a souligné, enfin, le défi de la première place du groupe : “C’est le principal intérêt du match de demain (mardi) pour nous. Cela peut passer par une victoire, et plus qu’une victoire, en marquant le plus de buts possible. Il faut se rassurer en marquant. »
