Un coup fatal pour Joe Biden ? | Élections américaines 2024

La prestation désastreuse de Joe Biden lors de ce premier débat a plus que jamais semé le doute dans l’esprit des électeurs et des démocrates eux-mêmes sur les capacités de leur leader. Pourrait-il être remplacé par un autre candidat, à moins de cinq mois de l’élection présidentielle ?

Entendre Joe Biden jeudi soir se perdre dans ses pensées et être parfois incapable d’articuler une réponse intelligible a clairement jeté un froid sur l’ardeur de ses partisans qui ne passent pas de temps avec lui tous les jours.

Depuis des mois, son entourage tente de convaincre les Américains que, loin des caméras, le président démocrate est plein de vigueur et contrôle pleinement la situation, mais le réveil est probablement brutal pour ceux qui étaient jusqu’ici incrédules.

Les premières minutes du débat ont été difficiles pour Biden, et s’il s’est montré plus incisif par moments, on voit mal comment il a pu rassurer de nombreux électeurs hier soir. Et après le débat, il est en fait assez surprenant que les démocrates insistent pour organiser ce débat. Va-t-il participer à un deuxième débat dans l’espoir de renverser la situation ?

La performance de Donald Trump a été, sans surprise, remplie de ses exagérations et mensonges habituels, notamment en matière de criminalité et d’immigration.

Mais ce que de nombreux électeurs retiendront clairement, c’est le contraste saisissant entre l’énergie et la vitalité de Trump et la difficulté de Biden à présenter ses arguments de manière succincte et compréhensible.

Une performance digne d’un naufrage

Compte tenu de l’ampleur de la préparation de Joe Biden, qui s’est montré discret tout au long de la semaine à cet effet, le président lui-même et ses conseillers ne peuvent qu’être frustrés du résultat. Le président démocrate se retrouve ce matin face à de nombreux points d’interrogation chez les électeurs qui lui ont fait confiance en 2020, mais qui ne croient peut-être plus qu’il soit encore à la hauteur. Il suffit de regarder les débats contre Trump il y a quatre ans pour se rendre compte que la vigueur et la répartie de Biden ne sont plus au rendez-vous.

Depuis le début, la question de l’âge du président (il aura 82 ans en novembre) est toujours revenue, ainsi que celle de ses capacités cognitives. Les exemples d’un président démocrate au regard hagard, bégayant et semblant parfois figé sont légion depuis des mois.

Pour sa défense, les exemples de déclin cognitif sont tout aussi nombreux lorsque Donald Trump s’exprime lors de ses meetings. Il ne cesse de tenir des discours incohérents et de digresser sur les requins et les batteries, voire sur Hannibal Lecter (une petite recherche sur Internet vous permettra de retrouver ses commentaires).

Tout cela a en quelque sorte immunisé les électeurs contre les gaffes et les commentaires étranges qui auraient torpillé d’autres candidatures au bon vieux temps, il n’y a pas si longtemps. Mais le naufrage de Biden a pris beaucoup de place dans l’esprit des électeurs, plus frappés par la performance du démocrate que par les mensonges et les exagérations de son adversaire.

Panique chez les démocrates

Les doutes sur les capacités de Joe Biden mis en évidence lors de ce premier débat relancent la question de la faiblesse de sa candidature pour novembre.

Ironiquement, cette première élection a eu lieu avant même que les candidats des deux partis n’aient été officiellement désignés par leurs autorités respectives. Cela doit se produire dans un peu plus de deux semaines pour Donald Trump et un mois plus tard dans le cas de Joe Biden.

Parmi les plus ardents défenseurs du président jeudi soir se trouvait sa vice-présidente Kamala Harris, qui, presque aveuglément, a soutenu que la performance de son leader avait démarré plutôt lentement, mais s’était renforcée au cours du débat et présentait un contraste évidemment efficace avec la menace que, selon le camp démocrate, Donald Trump représente pour la démocratie s’il reprenait la Maison Blanche.

L’homme que beaucoup considéraient comme une alternative à Joe Biden en novembre, Gavin Newsom, le gouverneur démocrate de Californie, a offert une défense fougueuse de son chef.

Nous ne tournons pas le dos à notre président à cause d’une seule performance. Quel genre de fête fait ça ? il a dit.

La seule chose que les trois derniers présidents républicains ont en commun, ce sont les récessions. Les démocrates tiennent leurs promesses et nous devons le faire pour lui dès maintenant, avec tout le respect que je vous dois.

Des couteaux commencent à sortir ?

Pour ces témoignages de solidarité, que de commentaires acerbes contre la candidature de Joe Biden.

Devant les caméras, les commentateurs s’accordaient clairement sur le fait que la performance du président avait été un échec retentissant. Tout cela fait écho aux coulisses opérationnelles démocrates qui sont en mode panique.

Alors qu’il a été l’un des premiers démocrates à remettre en cause la solidité de la candidature de Joe Biden, David Axelrod, ancien proche conseiller de l’ancien président Barack Obama, a défendu sur CNN les attaques des commentateurs républicains contre le président démocrate tout en tentant de recenser les nombreux mensonges et faussetés proférés par Donald Trump pendant la campagne.

Surtout, il a prévenu les républicains que si Joe Biden se retirait pour laisser la place à un autre candidat, Donald Trump risquait d’être battu à plate couture, en raison des nombreux squelettes dans le placard du candidat républicain. Cet avertissement peut être mis en doute, mais il a le mérite de mettre sur la table la question que se posent certains démocrates : est-il trop tard pour changer de candidat pour le 5 novembre ?

Est-il possible de changer de candidat ?

Les règles du parti rendent presque impossible le remplacement d’un candidat sans son consentement. Cela signifierait que les responsables du parti devraient annuler les résultats de la primaire au cours de laquelle les électeurs démocrates ont massivement choisi Biden. Près de 99 pour cent des délégués ont voté pour lui. Et aucune campagne n’est en cours pour retirer Biden de sa candidature à la réélection.

Toutefois, la charte du Comité national démocrate prévoit des dispositions au cas où le candidat du parti deviendrait incapable d’exercer ses fonctions ou choisirait de se retirer.

Il faudrait idéalement que cela se fasse avant la convention afin de confier le choix d’un successeur lors de cette grand-messe démocrate à Chicago. Ce retournement de situation créerait évidemment un certain attroupement puisque la situation serait assez unique en son genre.

Quant à ceux qui rêvent d’évincer Joe Biden sans son consentement, ils devront déchanter, car il n’existe en effet aucun mécanisme permettant au parti de remplacer un candidat avant la convention dans ce cas et encore moins de nommer le successeur choisi.

Et comment justifier le remplacement d’un président en exercice qui a également remporté 3 900 des 4 000 délégués du parti aux primaires et aux caucus ?

Attendre…

Non loin de ses scénarios construits en coulisses, Joe Biden et ses démocrates scruteront les prochains scrutins avec une grande impatience et une attention soutenue. Si jamais les intentions de vote qui donnaient déjà à Donald Trump une avance dans les États clés pour remporter la Maison Blanche ne faisaient que se renforcer en sa faveur, depuis la contre-performance de Joe Biden, les appels à son retrait de la course pourraient devenir plus nombreux. Ce qui annoncerait une période tumultueuse dans cette année électorale cruciale pour les Américains.

À suivre…