Après Dani Pedrosa à Jerez, c’était au tour de Pol Espargaró de rouler pour KTM en tant que wild card au GP d’Italie. Le Catalan, devenu pilote d’essais de la marque, s’est montré réaliste sur ses chances avant même le début du week-end, face à un peloton qui maintenait un rythme qu’il avait naturellement perdu, sept mois après son abandon de titulaire. . Les craintes d’Espargaró se sont confirmées puisqu’il n’a pas marqué le moindre point, avec une 14ème place dans la course sprint et une 17ème le lendemain.
En 2023, Pedrosa avait décroché une spectaculaire quatrième place à Misano, mais le contexte était différent. Il avait pu faire des essais sur cette piste au préalable et était arrivé bien préparé, ce qui n’était vraiment pas le cas d’Espargaró, au volant de la KTM alors qu’il n’avait pas roulé depuis l’essai collectif de Jerez, un mois plus tôt, et surtout sur un terrain très piste différente puisque le Mugello est l’un des plus rapides du championnat, ce qui pose des difficultés supplémentaires.
Tout au long du week-end, il a pu mesurer son manque de rythme. “C’était difficile, je peux vous le dire.”» a déclaré Espargaró. « L’année prochaine, s’ils me demandent de faire une course sur ce genre de circuit, au Mugello en particulier, je demanderai de faire au moins un essai, même si nous ne pouvons pas courir au Mugello, pour retrouver un peu de rythme, car ces gars sont très, très rapides et ce circuit est très, très difficile.
« J’espère faire au moins une wild card de plus cette année, mais sur un circuit où l’on peut se préparer un peu plus, pour bien performer, montrer un bon potentiel et profiter d’une bonne course. [Au Mugello]nous venons de collecter des informations.
Fabio Quartararo, pilote hautement qualifié, s’est blessé au bras lors de cette course et Pol Espargaró a rapidement été limité par ce manque de préparation : “C’était très difficile. C’était très physique. [En course sprint]c’était physique à cause de la tension, mais [en course principale], j’ai eu un peu de bras-pump. Ce n’est pas à cause de la conduite, j’ai parlé avec Brad [Binder] et il m’a dit que c’était l’un des pires [circuits] du calendrier en cas de pompe à bras ou de fatigue physique. [Mais] j’y suis arrivé.”
“L’année dernière, je n’arrivais pas à courir une bonne distance à un bon rythme, j’allais vraiment mal [à cause de sa blessure du début de saison, ndlr]. Maintenant, j’ai pu maintenir un bon rythme et j’ai pu terminer la course à un bon rythme. Je suis satisfait. Je suis fatigué, mais satisfait.
Paul Espargaró
Photo de: KTM Images
Gravement blessé il y a un an, Pol Espargaró a fait son retour en MotoGP tout en restant très limité physiquement. Il lui faut encore prendre de la masse musculaire, même si les problèmes ont disparu : « Ils ne sont plus là. Je dois continuer à progresser. J’ai besoin de développer quelques muscles pour faire du vélo, mais récemment, je n’ai pas beaucoup roulé. Au cours du mois prochain, je vais recommencer à rouler pour me préparer à une nouvelle wild card, et tout ira bien.
Le stress est tellement fort qu’on l’apprécie davantage quand c’est fini que quand on l’a fait ! Au milieu, on est tellement concentré qu’on n’a pas le temps de profiter.
Ce bref retour à la compétition n’a donc pas été de tout repos pour Pol Espargaró, surtout présent pour accumuler les kilomètres sur un vélo différent de ceux des partants. Durant le week-end, il a reconnu que la tension nerveuse l’emportait largement sur le plaisir de piloter, la distance prise avec la compétition lui ayant fait prendre conscience du danger.
“C’est stressant. Sur la grille [du sprint], j’étais assez stressé, et j’étais vraiment stressé au premier virage. Lorsque vous êtes dehors et que vous rentrez à l’intérieur, vous voyez vraiment les moments effrayants, les dégâts et les dangers des situations. Moi aussi je vieillis, donc je les vois encore plus ! C’est dangereux dans le premier virage avec toutes les turbulences, la vitesse élevée quand il y a beaucoup de monde devant. Il suffit d’une petite vibration pour se relever et détruire trois gars, alors… »
« Je me suis amusé à mi-course [lors du sprint] en dépassant les Honda – parce qu’on voit qu’ils souffrent sur la moto – et quand je les dépasse, j’ai pu faire mes trajectoires, rouler à mon rythme »il ajouta. « Avec la fatigue du corps, j’ai fini par prendre une forme de plaisir. Mais le stress est tellement fort qu’on l’apprécie plus quand c’est fini que quand on le fait ! Au milieu, on est tellement concentré qu’on n’a pas le temps de profiter. Nous souffrons plus que nous ne jouissons, parce que nous sommes fatigués.
