Il semble qu’il y aura un avant et un après pour Arber Xhekaj, qui joue du très bon hockey depuis quelques matchs.
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À la mi-octobre, le grand défenseur était un peu déboussolé et a même été laissé de côté à trois reprises en six matchs par Martin St-Louis. Depuis son retour dans l’alignement, les choses vont bien mieux.
Avant cette séquence, il avait une fiche défensive de -6 en huit matchs et depuis, il est passé à +3 en autant de sorties.
Mieux encore, Martin St-Louis n’hésite pas à lui confier davantage de responsabilités. Lors des trois derniers matchs, son temps de jeu est passé de 13:37 à 15:57 et finalement à 17:10 contre les Oilers, lundi.
Rythme
“Il a pris un rythme et on a essayé de lui en donner un avec des matchs serrés et on voit qu’il prend de la confiance avec ces répétitions”, a déclaré St-Louis mercredi. Il a beaucoup plus de régularité dans ses responsabilités défensives et plus il y aura de confiance, mieux vous serez.
« C’est une progression et cela ne s’est pas produit du jour au lendemain. C’est une succession d’actions qui s’enchaînent et il construit son jeu. »
Il aime aussi que Xhekaj utilise davantage son bâton pour gêner le travail des joueurs adverses.
« Vous avez un bâton non seulement pour passer, vous avez un bâton pour déranger l’autre équipe. Vous devez l’utiliser.
Vidéo
Selon David Savard, le jeu de Xhekaj est la suite logique du travail accompli par l’équipe et son jeune coéquipier travaille à bien implanter les concepts qui sont mis de l’avant par le staff d’entraîneurs.
« Nous avons parlé en tant que groupe de défenseurs [dont] nous avons dû trouver un moyen d’essayer de supprimer davantage de jeux et nous l’avons souligné dans les vidéos. Il l’a mis en pratique et cela aide beaucoup son jeu et cela lui permet de passer à l’offensive.
Il semble également que Xhekaj ait trouvé le bon équilibre dans son jeu physique, lui qui aime utiliser son grand gabarit, mais qui l’a parfois fait avec maladresse.
«Bien sûr, quand on arrive en National League [de hockey]il y a un ajustement, les gars protègent la rondelle d’une manière différente et il faut trouver une façon de les déjouer, note Savard. En junior, on arrive à pousser les gars un peu plus facilement.
« J’aime la façon dont il joue en ce moment, il a retrouvé son aisance, il est en confiance avec la rondelle et ça se voit.
Le toit doit être plus solide
Si Xhekaj s’est retrouvé, Kirby Dach se cherche encore, lui qui totalise un but et sept passes décisives en 19 matchs et qui affiche le pire différentiel de l’équipe à -13.
« Il a une très bonne attitude. Cela peut certainement être décourageant parfois. Votre esprit doit être plus fort que vos émotions », explique Martin St-Louis.
Pas facile pour un joueur émotif. Un joueur qui est aussi peut-être un peu étouffé par les œillères en ce moment.
“Ses touches ne sont pas aussi précises que d’habitude et je pense que c’est une question de confiance”, a déclaré son entraîneur. Parfois un joueur a besoin d’un rebond favorable car son éthique de travail est bonne.
Kirby Dach. – Photo Martin Chevalier
