Pour ce nouveau regard dans le rétroviseur, retour sur le premier slalom de Gurgl, qui s’est déroulé l’année dernière. Une course un temps interrompue, avant que les Autrichiens ne signent un triplé historique à domicile.
Les triplés ne viennent généralement pas. C’était une espèce en voie de disparition ces dernières années mais 2023-2024 l’a remise au goût du jour. La Suisse en a réalisé un à Saalbach, lors de la finale du super-G. Il y a un peu moins d’un mois, la Norvège a placé trois skieurs sur le podium à Sölden. Puis il y a un an, lors du premier slalom de l’histoire à Gurgl, l’Autriche a réussi le triplé à domicile. Feller – Schwarz – Matt, pour le plus grand plaisir des locaux.
Carte postale et balade folle
Plantons le décor, car c’est assez magique. La production autrichienne a mis en valeur la petite station de Gurgl (environ 500 habitants) avec une multitude de plans au ralenti, de plans larges et de vues à couper le souffle. Pour une première ici, la carte postale était de sortie, avec des paysages enneigés dignes d’un film. Sur la piste, le futur vainqueur du petit globe a explosé dès la première manche. Manuel Feller a dominé le premier run, près d’une seconde devant Clément Noël, vice-champion provisoire.
La piste n’est pas particulièrement difficile mais les écarts de portes ne sont pas très élevés et le tracé du deuxième tour peut créer davantage d’écarts. Et faites la part belle aux ascenseurs. Quand Michael Matt franchit la ligne d’arrivée avec une avance confortable, on a encore du mal à imaginer qu’il montera sur le podium quelques minutes plus tard. Pourtant, le 17e du premier acte aura les centièmes avec lui. Un devant Dave Ryding, trois devant Daniel Yule, dix devant Timon Haugan. Les skieurs s’amoncellent et seul son compatriote Marco Schwarz le déloge de la tête.
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Slalom interrompu par des manifestants
Un événement se produit précisément au moment où « Blacky » termine sa course. Les militants écologistes franchissent la ligne d’arrivée, lancent des produits orange et brandissent des banderoles. La course a été interrompue pendant une dizaine de minutes, ce qui a mis Henrik Kristoffersen en colère. Retenu par plusieurs personnes, le Norvégien crie et adresse des mots doux à ces manifestants. Une image forte de l’hiver dernier.
Cet arrêt pénalise les 5 derniers skieurs encore au sommet. Le deuxième tour a débuté à 13h45 et le soleil se couchait déjà derrière les montagnes, laissant moins de visibilité. Alexander Steen Olsen glisse et quitte le Top 15, Loic Meillard remonte après quelques poles, Clément Noël chute à la 12e place. Il ne reste que Manuel Feller et le joueur de 31 ans compte 1”16 d’avance sur Marco Schwarz. Cette seconde va disparaître très vite mais le ski est là pour Feller, qui garde finalement 23 petits centièmes pour empocher la première de ses quatre victoires de l’hiver. Une course incroyable pour un résultat de rêve en faveur de l’Autriche.
