Il y a des buts gagnants plus significatifs que d’autres. Pensons à celui inscrit par Brendan Gallagher lors de la solide performance du Canadien contre les Oilers d’Edmonton, lundi soir au Centre Bell.
Nous sommes dans la dernière minute de la deuxième période et les deux équipes n’ont toujours pas marqué. Lors d’une séquence en zone offensive, Mike Matheson dirige un tir apparemment inoffensif vers le filet des Oilers que Gallagher frôle.
Cet objectif s’est avéré d’une importance capitale. Si les Oilers avaient pris les devants, on se demande si le Tricolore aurait réussi à se reprendre en troisième période et à repartir du Centre Bell avec la victoire.
Heureusement pour le Canadien, c’est lui qui a brisé la glace. C’est dans une telle situation que le premier but d’un match peut produire un effet d’entraînement. Les troupes de Martin St-Louis ont joué une grosse troisième période.
Connor McDavid, Leon Draisaitl et leur bande ont pris l’autobus pour Ottawa la tête enfouie dans les épaules.
Après le match, tout le monde parlait surtout de la belle performance de Montembeault et du jeu collectif du Tricolore qui semble finalement arrivé à point. Mais ce sacré Gallagher, dont on a souvent dit ces dernières années qu’il était à bout de souffle, prouve match après match cette saison qu’il lui reste encore des kilomètres dans le corps.
Bien sûr, il connaîtra des moments difficiles, mais ce ne sera pas dû à un manque d’efforts. Avec huit buts en 18 matchs, il est sur un rythme de 36 buts. Il serait surprenant qu’il termine la saison avec une telle production. Mais il a de quoi être fier.
Vraiment ?
“Pour être honnête, je me sentais aussi bien l’année dernière que maintenant”, m’a-t-il dit alors que les vestiaires se vidaient l’autre soir.
« La différence, c’est que la rondelle entre davantage dans le filet depuis le début de la saison. I made adjustments. Ce que je peux dire, c’est qu’en ce moment, je me sens bien sur la glace.
The 32-year-old striker seems to be better channeling his energies. On le voit moins courir partout sur la patinoire.
Une autre amélioration qui se vérifie dans les chiffres concerne sa discipline.
Combien de fois avons-nous vu Gallagher prendre des pénalités stupides à des moments cruciaux la saison dernière ?
Après 19 matchs, il a écopé de 18 minutes de pénalité.
Jusqu’à présent cette saison, il n’a passé que quatre minutes au banc des punitions, résultat de deux doubles pénalités mineures dans les deux cas. La première fois, il s’est retrouvé au banc des punitions avec Chris Kreider des Rangers. La deuxième fois, c’était avec Jakub Lauko du Wild du Minnesota.
« S’il vous plaît, ne me portez pas malheur ! » dit-il avec un sourire lorsque j’abordai le sujet avec lui.
«C’est quelque chose sur lequel je travaille. Pour être honnête, j’étais dans le même état d’esprit l’année dernière. Je voulais passer moins de temps au banc des pénalités, mais ça n’a pas bien fonctionné de ce côté-là.
Gallagher a écopé de 74 minutes de pénalité, un sommet à ses 12 premières saisons dans la Ligue nationale.
Tout au long de la conversation, Gallagher revenait souvent sur le thème de la maturité. Whether for his game or discipline.
À 32 ans, il devient un modèle dans toutes les facettes du jeu pour ses jeunes coéquipiers. Ses habitudes de travail n’ont jamais fait de doute.
C’est Pete Rose qui a dit de lui-même : « Je traverserais l’enfer dans une combinaison à gaz pour jouer. »
Gallagher fait cela depuis le début de sa carrière.
