OTTAWA — Le projet d’aréna des Sénateurs d’Ottawa sur les plaines LeBreton pourrait mener à la « revitalisation du centre-ville d’Ottawa », mais il doit s’agir d’un « effort de collaboration », a insisté mardi le commissaire de la LNH, Gary Bettman.
Le commissaire et sous-commissaire Bill Daly a visité le site situé à environ deux kilomètres au sud-ouest de la Colline du Parlement en compagnie du propriétaire des Sénateurs Michael Andlauer, du président-directeur général de l’équipe Cyril Leeder et du président-directeur général de la Commission de la capitale nationale (CCN) Tobi Nussbaum. Le groupe a également rencontré le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, dans son bureau avant la visite.
Le 20 septembre, les Sénateurs et la CCN ont annoncé avoir conclu une entente de principe pour permettre à Capital Sports Development Inc., la société mère du club de hockey, de construire un nouvel aréna de la LNH sur les plaines LeBreton. Les sénateurs prévoient de devenir propriétaires du terrain en 2025.
« Déplacer l’équipe au centre-ville serait formidable pour les partisans », a déclaré Bettman avant le match des Sénateurs contre les Oilers d’Edmonton au Centre Canadian Tire. « Ce sera formidable pour les commerces environnants et l’utilisation du bâtiment car ce bâtiment n’accueille pas autant d’événements que s’il était situé plus près du centre-ville parce qu’il est plus éloigné (à Kanata). Au lieu d’accueillir 75 événements, s’il en accueille 150, il stimulera l’économie des commerces à proximité de l’arène : boutiques, restaurants et bars.
« Regardez l’effet de Taylor Swift sur l’économie des endroits où elle se rend. Et je pense que si vous organisez plus de spectacles et d’événements, vous augmentez votre tourisme. Tout est connecté. »
Dans le passé, les tentatives visant à déplacer l’équipe vers le centre-ville ont toutes échoué, mais le commissaire a souligné que cette fois, le scénario pourrait être différent.
« De toute évidence, il faut reconnaître le mérite d’Eugene Melnyk (le défunt propriétaire) pour avoir sorti ce concessionnaire d’une situation difficile », a déclaré Bettman. Mais finalement, il a gardé l’équipe ici, a investi dans elle et dans la communauté. Et Michael Andlauer prendra ce qui a été commencé et le portera à un autre niveau. Ce sont des propriétaires différents, mais il faut souligner que tout n’est pas bon ni tout mauvais. C’est une évolution et nous sommes à l’étape suivante. »
Dans les versions précédentes du projet d’aréna des plaines LeBreton, le commissaire avait émis des réserves quant à la superficie du terrain. Le nouvel accord comprend plus de 10 acres pour l’arène, des plans pour un quartier de divertissement autour du bâtiment et 6 000 nouveaux logements, ainsi que la réponse aux préoccupations concernant la disponibilité du stationnement sur le site.
