L’attaquant de l’Avalanche du Colorado, Valeri Nichushkin, a changé ses habitudes de vie afin de conserver le privilège de jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH), et surtout d’éviter les suspensions.
Vendredi soir, le Russe disputait son premier match depuis les séries éliminatoires. La LNH lui a permis de réintégrer son équipe après une peine de six mois après que le joueur de 29 ans ait enfreint la politique antidopage de la ligue pour la troisième fois.
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S’il enfreint à nouveau les règlements de la Ligue, une suspension d’un an l’attend et sa réintégration ne serait pas assurée. Pas le choix, il devait changer.
« J’ai passé les six derniers mois à travailler un peu tous les jours. » Nichushkin a dit Poste de Denver après la défaite 5-2 contre les Capitals de Washington. « J’ai des gens en Russie avec qui je travaille et nous avons fait beaucoup de progrès. J’ai changé mon style de vie et ma façon de m’entraîner au gymnase.
C’est au niveau de la santé mentale que l’ailier droit estime avoir le plus progressé. “J’espère que cela ne se reproduira plus”, a-t-il déclaré.
L’acclimatation n’a pas été facile pour Nichushkin, qui a terminé le match contre les Capitals avec un score de -3. Lui et Jonathan Drouin allaient « bien » aux yeux de l’entraîneur-chef Jared Bednar.
Le principal concerné est dans un premier temps content de retrouver ses coéquipiers.
« Ce fut une période difficile de ma vie, alors j’en profite maintenant. Les gars ont reçu tellement de bons mots de soutien dès le premier jour. Cela a énormément aidé », a-t-il témoigné.
L’Avalanche sera de retour au jeu lundi contre les Flyers de Philadelphie.
