Absent des courts depuis juillet, le Majorquin de 38 ans s’est incliné en deux sets identiques (6-4, 6-4) face à Botic van de Zandschulp, 80e mondial. Ce revers pourrait sonner le glas de sa carrière si Carlos Alcaraz, n°3 mondial, ne parvient pas à battre Tallon Griekspoor (40e) lors du deuxième simple de la soirée.
Malgré deux victoires contre van de Zandschulp en 2022 sur terre battue et gazon, Nadal n’a pas trouvé cette fois la solution.
Dans le premier set, Nadal a été troublé par son service, concédant un break crucial à 4-4 avant de voir van de Zandschulp clôturer le set à 6-4. Le deuxième set a suivi un scénario similaire, avec deux nouveaux breaks en faveur du Néerlandais. Même si Nadal a brièvement redonné espoir en récupérant un break pour revenir à 4-3, il n’a pas pu changer la donne, s’inclinant à nouveau 6-4.
Avec 22 titres du Grand Chelem et quatre titres de Coupe Davis (2004, 2009, 2011, 2019), Nadal reste une figure légendaire du tennis mondial. Ce match marque son retour à la compétition après une absence de plusieurs mois, sa dernière apparition officielle remontant à la défaite en double aux Jeux Olympiques de Paris le 31 juillet.
L’Espagne, en quête de son septième titre en Coupe Davis, doit désormais compter sur Alcaraz et son doublé pour éviter l’élimination. Les Pays-Bas, de leur côté, espèrent au moins égaler leur meilleure performance dans la compétition en atteignant les demi-finales de 2001.
