Camp d’évaluation de la LNH | Et si la perle rare était en Californie ? – .

(Buffalo) Êtes-vous en colère contre les embouteillages ? Trouvez-vous que votre territoire est à la traîne dans la colonne des ponts par million d’habitants ? Mettez-vous un instant dans la peau de Zeev Buium et de sa famille.

Buium vient de San Diego, pas exactement le berceau du hockey. « Il n’y avait qu’une seule patinoire, on faisait parfois des barbecues après les matchs. C’était une belle façon d’apprendre à aimer le hockey», se souvient Buium, l’un des meilleurs défenseurs attendus au repêchage 2024.

Sauf que, pour tout joueur issu d’un petit bassin de hockey, il arrive un moment où il faut s’exiler pour rivaliser avec les meilleurs. C’est ce qu’a fait Juraj Slafkovsky lorsqu’il a quitté la Slovaquie pour la Finlande à l’âge de 14 ans, et c’est la raison pour laquelle David Reinbacher s’est principalement développé en Suisse plutôt qu’en Autriche, son pays natal.

Buium a dû se rendre dans la région de Los Angeles, attiré notamment par James Gasseau, un Gaspésien qui vivait en Californie depuis une trentaine d’années. Gasseau a d’abord recruté son grand frère Shai Buium, choix de deuxième ronde de Détroit en 2021. Puis Zeev Buium.

« De San Diego à Los Angeles, cela fait deux heures sans trafic », s’exclame Gasseau, à l’autre bout du fil. À un moment donné, ils ont loué une maison plus près de Los Angeles. C’était impressionnant, le soutien des parents. »

“C’était deux heures et demie avec le trafic”, explique Zeev Buium, rencontré par La presse la semaine dernière au camp d’évaluation du repêchage, et nous l’avons fait trois ou quatre fois par semaine. Après un moment, nous avons déménagé à Laguna Niguel, qui se trouvait à mi-chemin. De cette façon, ils pourraient conduire une heure pour se rendre au travail à San Diego et une heure pour notre hockey à Los Angeles. C’est fou qu’ils aient fait ces sacrifices. »

Disons simplement que Buium a parcouru des kilomètres, même s’il n’était pas au volant. « Aujourd’hui, je déteste être dans une voiture. Je préfère marcher 10 000 miles plutôt que conduire ! Mais il fallait le faire. »

Un espoir intrigant

Buium se présente désormais comme un espoir qui s’est invité dans la discussion pour sortir le 5^e rang, quand vient le tour du Canadien de prendre la parole. Pourtant, il est là dans le rôle du laissé-pour-compte, soulignons-le.

Mais Buium a fait une entrée fulgurante dans les rangs universitaires. En 42 matchs à l’Université de Denver, il a inscrit 11 buts et 39 passes décisives. Ses 50 points lui rapportent 1^euh rang parmi les défenseurs de la NCAA, même s’il n’avait pas encore 18 ans au début de la saison.

Le tournoi de fin de saison lui a permis de valoriser son CV. En finale, il s’est offert un match d’anthologie pour préparer le but d’assurance qui a mené Denver au championnat. S’il avait voulu démontrer qu’il peut se lever quand cela compte, il ne l’aurait pas fait autrement.

« J’ai réalisé quelques jeux comme ça cette saison, note-t-il. J’ai eu un peu de chance, mais j’essaie d’attirer des joueurs pour créer des jeux. Lorsque vous essayez des jeux, vous pouvez faire des erreurs, mais cela fonctionnera aussi parfois ! »

Buium est donc bon en attaque, et à 6 pieds et 183 livres, sa taille n’est pas une nuisance, contrairement à certains défenseurs offensifs. Ses atouts signifient qu’il pourrait entendre son nom quelque part dans le Top 10. En revanche, le célèbre Bob McKenzie, qui fonde son classement sur des enquêtes auprès des dirigeants, le place au 13e rang.^e rang.

Alignement des étoiles

On nous dit que le Canadien fait pourtant partie des équipes qui aiment Buium. Mais l’aimer absolument, et l’aimer cinquième devant les autres espoirs de haut niveau, sont deux idées bien différentes.

Mais on vous entend protester d’ici : « Le Canadien regorge de défenseurs gauchers. Ne jetez plus, la cour est pleine ! »

Certes, avec Mike Matheson, Kaiden Guhle, Arber Xhekaj, Jordan Harris, Jayden Struble et les jeunes Lane Hutson et Adam Engström, les options sont nombreuses. Mais les questions aussi :

– Le contrat de Matheson expire dans deux ans. Le Canadien sera-t-il l’équipe qui lui accordera son prochain contrat ? Si la réponse est négative, vous devriez envisager de l’échanger avant l’expiration du contrat.

– Guhle, qui jouait déjà avec une visière teintée, a vu sa saison se terminer lorsqu’il a subi une commotion cérébrale le 4 avril. Saura-t-il éviter les blessures, notamment à la tête ?

– Xhekaj s’imposera-t-il comme un défenseur de top 4 ? Si tel est le cas, il devra également rester en bonne santé, puisqu’il vient de se faire opérer des deux épaules au cours des deux dernières saisons.

– Hutson est un fabuleux défenseur offensif, mais avec son petit gabarit, pourra-t-il un jour jouer 22 minutes par match dans une bonne équipe ?

– Harris et Struble peuvent-ils devenir des gardes du deuxième duo ?

La réponse à toutes ces questions ne sera pas nécessairement non. Mais l’exercice montre qu’il existe un univers dans lequel recruter un défenseur gaucher aurait du sens, même si Kent Hughes a déjà exprimé sa préférence pour un attaquant.

Sa décision sera également prise en fonction de ce qui se passera aux rangs 2 à 4, après la sélection attendue de Macklin Celebrini au premier échelon. Si un seul défenseur est réclamé parmi les choix de Chicago, Anaheim et Columbus, le Canadien sera-t-il mieux servi avec le quatrième attaquant de la cuvée 2024, ou avec le deuxième défenseur ? L’année dernière, après que quatre attaquants aient été classés aux rangs 1 à 4, Hughes a jugé que le meilleur défenseur valait plus que le cinquième attaquant.