RÉSUMÉ
MONTRÉAL – L’arrivée du Real Salt Lake à Montréal n’a pas généré un dixième du bruit qui avait accompagné la visite de l’Inter Miami un mois plus tôt, mais le club de Utah avait tout pour faire trembler ses hôtes. Une séquence de 13 matchs sans défaite en MLS et un buteur vedette, Cristian « Chicho » Arango, dont les statistiques n’avaient rien à envier à celles de Messi.
L’adversaire était donc redoutable et le CF Montréal a bien résisté. Il y a des matchs nuls plus faciles à digérer que d’autres et le 0-0 que le onze montréalais a protégé contre les leaders de l’Association de l’Ouest samedi devrait appartenir à cette catégorie.
Montréal n’a pas été battu à ses quatre dernières sorties, depuis son élimination au Championnat canadien fin mai. Les victoires restent rares – il n’en a signé qu’une, accompagnée de trois nuls, au cours de cette séquence – mais il y a néanmoins des signes de progrès.
“Je suis partagé entre les occasions qu’on s’est créées et en même temps ne pas être trop gourmand car il y avait une très bonne équipe devant nous”, a commenté l’entraîneur Laurent Courtois. Mes sentiments sont un peu mitigés. »
« Je pense que d’un côté, il faut se dire que c’est quand même bien ce qu’on fait par rapport à il y a un mois. C’est une distinction qu’on peut faire, a déclaré le gardien Jonathan Sirois. Mais pour avancer, il faut être réaliste, il va falloir prendre plus de points. Surtout à l’Est avec le classement actuel. »
Le CF Montréal est effectivement resté sur place à cet égard samedi. Il stagne toujours à la 12e place, à deux points du seuil pour participer aux playoffs.
Sirois a stoppé les six tirs cadrés de RSL pour remporter son quatrième blanchissage de la saison. Il est entré dans son match par deux interventions divines dès la 24e minute. La séquence spectaculaire est devenue superficielle lorsque le juge de touche a levé son drapeau pour signaler un hors-jeu, mais le gardien a déclaré que cela lui avait néanmoins donné la confiance nécessaire pour tenir tête à la deuxième meilleure attaque de la MLS.
Sirois, laissé de côté au profit de Sebastian Breza lors du dernier match de son équipe avant la trêve internationale il y a deux semaines, a finalement livré une performance aussi aboutie qu’encourageante. Le gardien québécois avait traversé un mois de mai compliqué au cours duquel il a encaissé 17 buts en six titularisations.
« Nous savons à quel point il peut être décisif pour nous. Nous sommes parfois presque surpris par certains buts que nous concédons ou par des actions où nous pensons être si à l’aise actuellement. On sait qu’il peut aller très haut. Les bas doivent être moins bas », a déclaré franchement Courtois.
Le résultat a été obtenu alors que Montréal était privé des services de trois titulaires habituels. Mathieu Choinière, Samuel Piette et Ariel Lassiter ont tous été retenus au sein de leur équipe nationale en préparation de la Copa América qui débute la semaine prochaine.
D’abord exclu des plans de la sélection canadienne, Joel Waterman va quitter son club pour rejoindre l’Unifolié dans les prochaines heures.
Des retours qui font du bien
En revanche, Courtois a bénéficié du retour attendu de certains cadres dont l’absence avait pesé sur son groupe ces derniers mois. Kwadwo Opoku et Matías Cóccaro, gravement blessés au genou en début de saison, ont tous deux repris l’entraînement après des absences de huit et 15 semaines respectivement. Mason Toye et Lassi Lappalainen, habitués de la clinique, étaient également de retour sur le banc.
L’entrée de tout ce beau monde dès l’heure de jeu a dynamisé un match que l’Impact n’aurait pas volé s’il avait réussi à arracher trois points. Selon les mots de Sirois, « cela a apporté un peu de chaos ».
Toye a contourné le gardien Zac MacMath dans ses premières minutes, pour être frustré par une belle intervention d’un défenseur. Quant à Cóccaro, il a rapidement montré qu’il n’avait rien perdu de l’enthousiasme qu’on avait découvert en lui. Il a reçu un carton jaune avant d’avoir eu le temps de transpirer, s’est gâté comme il aime le faire dans les duels et a tenté deux tirs vers le but adverse.
À la 70e, Sirois s’est avancé pour neutraliser une tentative du menaçant Arango, qui mène la MLS avec 16 buts à son actif. Le dangereux Colombien n’a marqué qu’un seul de ses six tirs contre Montréal. Quelques secondes plus tard, Diego Luna heurtait le poteau à la gauche du gardien.
Lappalainen et Opoku se sont rencontrés à la 73e minute. Le Finlandais sifflait un tir au-dessus de la barre à la 81e tandis que « Mahala » manquait juste de précision après une longue course sur la gauche à la 87e.
” [Dans nos autres 0-0 plus tôt cette saison]”Je ne pense pas que nous nous sommes créés beaucoup d’occasions, mais ce soir, nous avons eu beaucoup d’occasions de gagner le match”, a déclaré Waterman. Ils en avaient aussi. Pour un match sans but, c’était plutôt excitant. »
Après avoir atteint le fond du baril le mois dernier, le CF Montréal a recommencé à offrir un jeu digeste. Il doit désormais apprendre à gagner avec régularité.
