20 ans après sa dernière participation aux Jeux Paralympiques, l’équipe de France de basket-fauteuil est prête à en découdre

Le 15 avril 2024, l’équipe de France de basket-fauteuil décroche son ticket pour les Jeux Paralympiques de Paris. Une aubaine pour ce groupe qui n’avait plus participé à cet événement planétaire depuis près de 20 ans.

Une qualification historique savourée par l’expérimenté Sofiane Mehiaoui. A A 40 ans, le leader qui a participé à toutes les aventures en sélection et qui a joué au plus haut niveau européen, s’apprête à vivre ses premiers Jeux. “C’est une grande fierté car le basket est le sport historique des Jeux Paralympiques, il explique. C’est le sport le plus spectaculaire. C’est le sport pratiqué tous handicaps confondus et le plus développé. Il a été oublié pendant les 20 années où il n’a pas participé aux Jeux. Nous avons donc été un peu laissés de côté.

Pour l’athlète, participer aux JO de Paris est un accomplissement « parce que c’est déjà ma maison à Paris. Je suis parisien, c’est chez moi donc c’est un rêve d’enfant. Je suis en équipe de France depuis 2005, il ajoute. J’ai même fait les cours de préparation depuis 2003-2004. Alors Athènes m’a manqué.

Athènes, en 2004, fut la dernière campagne paralympique des Bleus. En Grèce, à l’époque, ils n’ont pas réussi à briller, terminant à l’avant-dernière place du tournoi. Pour son grand retour cette année et à domicile, la France aura donc à cœur de bien faire. Et pour cela, la préparation se veut intense.

Pour tenter de remporter une médaille, l’équipe de France donne le meilleur d’elle-même : « Nous sommes ici pour une semaine. Entraînement intense trois fois par jour avec des tests physiques, dit Sofiane Mehiaoui. Il y a beaucoup de tests d’efforts pour comprendre un peu où l’on se situe par rapport aux Jeux qui arrivent dans un mois et avec les vacances qu’on vient de passer, ce n’est pas forcément évident à comprendre. Nous savons donc où nous en sommes.

Les stress tests sont couplés à une pesée réalisée non loin du CREPS de Bordeaux. Sofiane et tous ses coéquipiers y sont soumis. Une bonne façon, dans cette première formation, d’évaluer votre forme actuelle avant la prochaine échéance de juillet. Et pour certains, passer sur la balance ne donne pas de bons résultats : “Je ne suis pas en forme, déplore Sofiane. Là, mon poids n’est pas bon. Je le sais car ça fait un mois qu’on a arrêté donc on s’est un peu laissé aller. Je dois revenir à 70 kilos. Je suis toujours en surpoids de 6 kilos.

Parmi les joueurs aux côtés de Sofiane, on retrouve Nicolas Jouanserre, le buteur de l’équipe de France. Ancien basketteur valide de haut niveau, il s’est tourné vers le handibasket après s’être fait poser une prothèse du genou droit à l’adolescence. Pour lui, adaptation à la chaise « C’était difficile car je maîtrisais le basket, mais pas le fauteuil roulant. Alors quand je suis arrivé en 2010, il y avait Sofiane et il roulait à 2000 à l’heure. Il était hyper mobile et je ne savais pas tout gérer dans mon fauteuil donc c’était compliqué. C’est en regardant comment faire et grâce aux conseils des aînés que je me suis dit “je vais travailler” et maintenant je pense que c’est correct.

Le Béarnais est modeste. A Antibes en avril, il a porté les Bleus jusqu’au tournoi de qualification paralympique avec une moyenne de 17 points. Sofiane termine parmi les meilleurs passeurs. Avec de telles performances, l’objectif des Jeux est clair : « Nous visons une médaille, évidemment. Le plus haut, Sofiane explique. Avec ce que nous avons prouvé à Antibes, nous n’avons aucune excuse. C’est-à-dire que nous pouvons le faire, nous sommes capables de le faire. Nicolas Jouanserre enfonce le clou : « Si nous sommes tous disciplinés et que nous allons tous dans la même direction, nous savons que nous y arriverons. Nous allons donc viser la médaille. N’importe quelle médaille, mais nous allons en obtenir une.

Le rendez-vous est pris à Bercy (Paris) où se dérouleront à partir du 29 août les épreuves de basket-fauteuil des Jeux Paralympiques.