Lorsque Hart Levine, comptable professionnel agréé, a lancé PuckPedia peu avant l’ouverture du marché des agents libres en 2018, le site Web était pratiquement désert. « Parmi les visiteurs, il y avait moi, quelques amis et mes parents », se souvient-il en riant. Six ans plus tard, avec la vente de CapFriendly, la voie est désormais grande ouverte. La vie de Levine est sur le point de changer.
«J’ai commencé par appeler spontanément des agents ainsi que des managers et anciens managers de la LNH, raconte Levine. Ce qui est drôle, c’est que les gens qui se familiarisent avec notre site aujourd’hui doivent penser que Rome a été construite en un jour, alors que cela ne pourrait pas être plus faux.
Le trafic sur PuckPedia, qui deviendra probablement la plateforme de choix pour obtenir des informations sur le plafond salarial et les conventions collectives, a explosé ces derniers jours.
«La meilleure façon de l’illustrer en ce moment, c’est que nos chiffres s’apparentent à une journée d’ouverture du marché des agents libres et, présentement, il ne se passe rien dans le monde du hockey», se réjouit Levine. Le trafic ne fera qu’augmenter dans les prochains jours et encore plus lorsque l’alternative ne sera plus disponible.
La vie fait bien les choses, c’est un cliché douteux, mais il s’applique parfaitement dans ce cas.
« Quelques jours avant l’annonce de la vente de CapFriendly, nous avions augmenté la capacité de nos serveurs afin de pouvoir gérer un trafic plus important et augmenter la fluidité de la navigation. Le timing était parfait », note Levine, basé en Californie, où il est un acteur majeur du secteur financier.
Ce n’est un secret pour personne, CapFriendly était un concurrent direct qui siphonnait une énorme partie du trafic. En fin de compte, CapFriendly et PuckPedia sortent gagnants de cette transaction.
“Je suis heureux pour eux”, a déclaré Levine. On dirait qu’ils ont décroché une bonne affaire et une fantastique opportunité de travailler avec une équipe de la LNH. Ils peuvent être fiers de ce qu’ils ont accompli. Et de mon côté, cela confirme l’intérêt d’une telle infrastructure.
Tout ira très vite
L’enthousiasme est palpable dans la voix de Levine, qui a reçu « des milliers de courriels, de textes et de messages privés » de partisans et de personnes travaillant dans le monde du hockey. Attendez-vous à des changements dans les prochains jours. La situation n’est plus la même.
« Nous avions déjà un plan, mais il vient évidemment de changer », reconnaît le principal impliqué. Ce que nos supporters apprécieront, c’est notre réceptivité aux propositions, aux commentaires. Au fait, je m’excuse. Il est difficile de répondre à tout le monde, tout de suite, pour le moment, mais je vous assure que tous les messages sont enregistrés et pris en considération.
L’élément le plus important en chantier est l’interface du directeur général qui sera finalement mise en ligne, idéalement d’ici fin juin ou début juillet. Cela permettra aux internautes d’effectuer des transactions et de constituer leur équipe favorite à leur guise tout en respectant à la lettre les règles de la convention collective.
« Nous avions déjà une interface, mais lors de la refonte du site en mars, nous l’avons supprimée pour la retravailler », précise Levine. Le but est de proposer une plateforme qui vous permettra d’y consacrer beaucoup de temps si vous le souhaitez, mais aussi de pouvoir faire un ou deux échanges à la va-vite. Aussi, il sera important de permettre aux supporters de partager leurs résultats, afin que l’on puisse voir les échanges des autres.
Ce sera la nouveauté la plus importante, mais certainement pas la seule.
« Les fans nous ont demandé d’inclure certaines informations telles que des lignes ou des diagrammes illustrant la profondeur des équipes à chaque poste. Nous sommes en mesure d’exaucer tout souhait qui nous est exprimé à ce moment. Le défi sera d’établir un ordre de priorité. Le plan a certainement changé. Nous irons plus vite. Nous serons meilleurs. Les fans verront des ajouts créatifs et intéressants. Et ils les verront apparaître rapidement, petit à petit. Nous n’attendrons pas pour tout mettre à jour en même temps. Les mises à jour seront fréquentes.
Levine est également ravi de voir ses supporters se familiariser avec les subtilités qui rendent déjà PuckPedia unique et distinguent le site Web de CapFriendly, bien que dans l’ombre de son concurrent (plus pour longtemps). Car même si CapFriendly était considéré comme la référence, PuckPedia proposait de nouveaux outils.
« Je pense à la liste des agents sur notre site et à notre outil qui calcule la valeur des choix au repêchage. [conçu par l’ancien directeur des statistiques avancées des Coyotes de l’Arizona Matt Perri]. Nous organisons également l’information de manière différente, par exemple en séparant les statistiques des joueurs selon le contrat en vigueur.
Un rapide coup d’œil sur la page d’accueil de PuckPedia permet de constater que Pat Brisson gagne très bien sa vie, avec 55 contrats d’une valeur totale de 1,3 milliard à son actif.
L’audace de Bettman
Ce que nous avons appris au cours des derniers jours, c’est que les directeurs généraux du circuit Bettman consultent CapFriendly et PuckPedia autant que vous et moi ; toutes les équipes ne disposaient pas nécessairement de leur propre base de données interne documentant les finances des autres équipes. Le rachat de CapFriendly par les Capitals de Washington prend donc tout son sens.
Mais Levine n’avait aucune idée qu’une équipe serait prête à acheter l’intégralité du site Web.
« CapFriendly entretenait des relations avec des équipes de la LNH et nous entretenons des relations similaires avec différentes équipes », explique Levine. Je savais que les équipes étaient intéressées par les outils que nous proposons, mais j’ai été surpris de voir une équipe acheter l’intégralité du site.
Et quel genre d’offre serait nécessaire, disons, pour qu’il accepte une offre de la LNH ? Les fans peuvent dormir tranquilles, pour le moment. L’auteur de ces lignes a mené sa propre enquête et il apparaît pour l’instant que Levine n’a reçu aucune offre concrète, information qu’il n’a toutefois pas voulu confirmer.
« On ne peut jamais dire jamais, mais je crois qu’il est important que le site soit dans la sphère publique », insiste Levine.
Ce dernier se montre toutefois plus ouvert à intégrer son infrastructure au site Internet de la Ligue nationale de hockey. Or, on sait que la LNH n’est pas friande de ce type de contenu, qu’elle juge confidentiel. Le commissaire Gary Bettman a même eu l’audace de dire par le passé que les fans n’étaient pas intéressés par ce genre d’informations…
« Lorsque j’ai lancé PuckPedia, c’est parce qu’en tant que partisan, je n’étais pas entièrement satisfait de ce que la sphère publique offrait en termes d’information », souligne Levine. C’est donc très important pour moi que les fans puissent y avoir accès. Et si un partenariat avec la LNH rend cette information plus accessible et améliore l’expérience du sport que j’aime, alors tant mieux.
“Tout ce qui permettrait à l’infrastructure que j’ai construite d’avoir plus de visibilité, j’y suis favorable.”
La balle est dans le camp de la LNH. Encore une fois, ne retenez pas votre souffle.
« Je n’ai jamais été contacté par les bureaux de la LNH. Peut-être que ça va changer (rires).
