Samedi à 16 heures, le départ de la 92e 24 Heures du Mans sera donné et nul doute que le moment sera intense. Avec un plateau de 23 Hypercars, et certains favoris absents des premières lignes, comme Toyota, les secondes qui suivront la baisse du drapeau tricolore par Zinédine Zidane pourraient être particulièrement tendues.
« Au début des 24 heures, on a un peu l’impression qu’on est au départ des deux tours du Mans, car en règle générale c’est un peu délicat »sourit Frédéric Makowiecki, interrogé par Motorsport.com. « C’est sûr qu’en commençant dans les deux ou trois premiers rangs, on se débarrasse de ça. C’est toujours compliqué parce que si tu es agressif, c’est toi qui peux heurter une voiture, si tu ne le fais pas, ça ne suffit pas, ça peut être comme à Imola, où tout d’un coup il y a une petite grève… »
Forcément, face à ce plateau inédit, les départs en WEC depuis le début de la saison ont souvent été mouvementés. Outre le nombre de prétendants, Loïc Duval y voit aussi la conséquence d’un changement de mentalité lié au profil des pilotes.
“Je reste aussi convaincu que maintenant, en Hypercars, nous avons des pilotes qui viennent du GT et pour qui, comme c’était très serré en course, ils ont toujours joué depuis la porte, ça a toujours été comme ça”» dit le conducteur Peugeot. “Nous avons des pilotes qui sont quand même assez agressifs, qui prennent beaucoup plus de risques que les pilotes “proto” classiques.”
« Pour moi, les contacts qu’on voit plus régulièrement sont en grande partie dus à ça, car on a encore une agressivité au départ qui est bien plus présente que ce qu’on a pu avoir par le passé. La mentalité est un peu différente. Je ne dis pas que c’est bien ou pas, mais on ne peut pas gagner du premier coup, c’est sûr. “
Un autre point complique également la tâche des pilotes disposant d’un prototype LMDh, et il est technique. “Ces nouvelles voitures, avec leurs systèmes, quand on fait le tour d’entraînement, les voitures ne sont pas vraiment prêtes”précise Frédéric Makowiecki chez Porsche. « C’est-à-dire que les freins ne sont pas complètement à température, ni les pneus. Par exemple avec nos systèmes hybrides, il y a une bonne partie du freinage qui vient de là, particulièrement à l’arrière pour nous. Le système hybride a tout le temps les mêmes performances, donc il s’en fout si les freins sont chauds ou froids … je vous laisse imaginer !
Au premier virage, ils veulent tous freiner aussi tard qu’en qualifications…
Le WEC a connu un début d’année 2024 difficile.
Photo par : Shameem Fahath
Samedi, une autre Porsche, celle portant le numéro 6, s’élancera en pole position grâce au chrono de Kévin Estre en Hyperpole. Le Français apparaît apaisé à l’idée de ce moment de tension, qu’il devrait vivre depuis son stand puisque Laurens Vanthoor est attendu comme titulaire.
“C’est pourquoi il faut commencer devant”souligne-t-il. « Je pense que c’était un peu de malchance, à Imola c’était très étroit et c’est pour ça qu’il y a eu ce carambolage. Parfois, il y a des séquences de situations où peut-être un conducteur a freiné un mètre trop tard. Tout le monde a en tête qu’il va falloir survivre à ces 24 heures, et qu’il va d’abord falloir survivre au premier virage. [Freitas, directeur de course] Je l’ai répété lors du briefing, donc je ne pense pas que l’état d’esprit soit différent.
On l’aura compris, il y a les esprits sereins et ceux qui le sont moins ! Sébastien Buemi se montre particulièrement prudent puisque les Toyota ont été évincées du top 10.
“Même si c’est une course de 24 heures, si tu pars 15ème tu as un risque d’accident parce que les gars… ils prennent des risques, mais tu n’imagines pas, il y a des cartons à tous les départs”» craint le quadruple vainqueur de l’épreuve. « On a l’impression qu’ils partent pour une course de sprint. Au premier virage, ils veulent tous freiner aussi tard qu’en qualifications mais vous avez des pneus froids donc vous ne pouvez pas. Il y en a qui démarrent fort, d’autres sur les médiums et d’autres sur les tendres, et ceux qui ont les plus durs veulent freiner aussi tard que ceux sur les médiums.
Avec Lucas Huamé
