Chemise ivoire, costume anthracite au drapé impeccable, montre en or 24 carats (Rolex) au cadran taillé dans une météorite, visage un peu froissé d’une mauvaise nuit (ce n’est pas tous les jours qu’on gagne le tournoi qui a bercé son enfance), Carlos Alcaraz se présente, lundi midi, sur les lieux du crime : le tribunal Philippe-Chatrier de Roland Garros. La veille, ici même, il avait battu l’Allemand Alexander Zverev en cinq sets au terme d’une finale de 4h19 très rock&roll, féroce, baroque, décousue et d’une intensité folle.
À 21 ans et 35 jours, Carlito, le gamin originaire de Murcie, province du sud de l’Espagne, surnommée le verger de l’Europe, a remporté son premier « français » et le troisième tournoi du Grand Chelem de sa carrière après l’US Open (2022) et Wimbledon. (2023). Un record de précocité égalé avec son idole Rafael Nadal. Dans la galaxie des monuments du tennis, il y a encore des années lumières de Roger Federer, le magicien, l’homme qui a inventé les coups (20 Grands Chelems), de Rafael Nadal, statue de la Porte d’Auteuil (22 Grands Chelems). ) ou l’inoxydable Novak Djokovic (24 Grands Chelems). Mais il a encore un grand avenir devant lui.
Une équipe Netflix, qui le suit tout au long de la saison, ne le quitte jamais. Un cerbère aux gants blancs veille sur la Coupe des Mousquetaires, bassin en argent orné d’une frise de feuilles de vigne ornée de deux anses en col de cygne sur laquelle seul Carlito peut poser ses mains.
Son agent, grincheux, nous exhorte à accélérer avant même de poser la première question. En posant, en exclusivité pour Paris Match, sur le Chartrier, Carlos Alcaraz, qui jouera cet été le double aux Jeux olympiques de Paris avec Rafael Nadal, revient sur ce triomphe parisien.
Dimanche soir, après le match, vous vous êtes offert une pinte de bière bien fraîche dans les vestiaires. Une belle démonstration de vitalité à l’heure où vos grands adversaires ne mangent que des graines et boivent de l’eau claire ?
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Carlos Alcaraz. Ce n’est pas vraiment mon habitude de boire de la bière. Je n’en prends presque jamais. Mais hier, c’était un moment exceptionnel. Nous avons dû célébrer en famille, en équipe et entre amis. Alors oui, c’est vrai, il y avait un peu de bière, du champagne aussi. A Paris, c’était difficile de faire autrement. C’était un moment exceptionnel pour faire des choses qu’on aime, des choses qu’on n’a pas l’habitude ou qu’on n’a pas le droit de faire lors d’un tournoi. Hier, tout était permis.
Avez-vous l’air un peu fatigué ? Comment s’est passée cette nuit de fête avec votre clan ?
Il m’a fallu un peu plus de temps que prévu pour faire le travail sur le terrain. (rires) Je suis donc arrivé tard au restaurant, où m’attendaient ma famille et de nombreux amis de Murcie, ma ville natale. Nous avons passé un bon moment, bu du champagne, mangé du gâteau et beaucoup ri. En fait, cela s’est terminé très tard.
Peux-tu nous parler des 3 tatouages que tu as sur ton avant-bras, ces trois lettres C ?
Ce sont les 3 C de « cabeza » (tête), « corazón » (cœur) et cojones. Pas besoin de traduire ce dernier C (rires)
Quelle est l’histoire de ce tatouage ?
Cela vient de mon grand-père qui m’a toujours dit que pour réussir au tennis et dans la vie, il fallait se concentrer sur ces trois C : cœur, tête et cœur… C’est une bonne devise qui m’a inspiré le succès. Après avoir remporté mon premier US Open, en 2022, à 19 ans, j’ai décidé de me faire tatouer ces 3 C sur mon avant-bras pour ne jamais oublier. Egalement en hommage à mon grand-père.
“Je vais me faire graver une Tour Eiffel sur la cheville gauche”
Allez-vous ajouter un tatouage sur votre corps après cette victoire à Roland Garros ?
Oui, je pense que je vais avoir une Tour Eiffel gravée sur ma cheville gauche. Je ne sais pas encore quand je trouverai le temps mais je le ferai.
Pourquoi la cheville gauche ?
Car j’ai déjà un tatouage sur ma cheville droite : la date du 16 juillet 2023. En référence à ma victoire à Wimbledon l’année dernière.
Parmi les messages de félicitations que vous avez reçus, lequel vous a fait le plus plaisir ?
Ma boîte de réception est pleine. C’est toujours agréable de recevoir des félicitations. Evidemment, celles de Rafa Nadal étaient très particulières. Il compte tellement pour moi. Il y a aussi beaucoup de grands athlètes espagnols et internationaux que j’admire et qui m’ont félicité. Ils étaient tous là derrière l’écran, regardant le match et m’encourageant. C’est fou.
Le roi d’Espagne Felipe VI vous a-t-il également félicité ?
Oui, il m’a appelé après le match pour me remercier. Il voulait être là hier, dimanche, mais son emploi du temps protocolaire l’en a empêché. L’emploi du temps du roi n’est jamais facile
Il s’agit de la 20e victoire espagnole depuis 1993 à Roland-Garros. Parmi les vainqueurs, Sergi Bruguera, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, votre entraîneur… Que représente pour vous ce tournoi ?
C’est très spécial. C’est indéniable : les joueurs de tennis espagnols ont connu beaucoup de succès ici à Paris. Je voulais inscrire mon nom dans cette liste car ce tournoi est celui que j’ai le plus regardé depuis que je suis petit. Enfant, j’étais scotchée à l’écran et je regardais les matchs sans arrêt. Gagner Roland Garros et devenir à son tour une légende du tournoi était un rêve d’enfant.
Quels sont vos premiers souvenirs de Roland Garros étant enfant ?
J’avais neuf, dix ans. Je me souviens de rentrer de l’école en courant tous les soirs pour pouvoir allumer la télévision et regarder les matchs sans arrêt. J’étais accro à ces images. C’est sur terre battue que j’ai appris à jouer aussi, il ne faut pas oublier que même si aujourd’hui je suis plus à l’aise sur des surfaces dures.
Tout au long du tournoi, vous avez reçu une standing ovation et des encouragements du public, qui a adopté votre surnom de Carlito ? Comment expliquez-vous cette popularité ?
C’est la même chose depuis trois ans. Depuis que j’ai commencé à jouer ici à Paris. Cette année, du premier tour à la finale, le public était là pour moi, me poussant, m’encourageant. Et pour moi, c’est merveilleux de ressentir toute cette affection, de me sentir chez moi, ici à Paris.
“Rafa est mon idole depuis que je suis petit”
Vous avez évoqué tout à l’heure Rafael Nadal, qui a sa statue ici. Comment définiriez-vous votre relation.
Rafa est mon idole depuis que je suis petit, depuis ma naissance. Il est l’un des plus grands joueurs de tennis, mais aussi l’un des plus grands sportifs de l’histoire. Le fait qu’il me félicite pour avoir remporté un titre qu’il a remporté 14 fois, dans ce stade qui est pratiquement sa maison, est un sentiment incroyable.
Dimanche soir, vous avez remporté votre 11e match sur 12 joués en cinq sets dans votre carrière. Un taux de victoire unique de 91 %. Où puisez-vous la force mentale nécessaire pour jouer votre meilleur tennis sous une pression maximale ?
Parfois je perds le fil dans un match. Je suis un être humain. J’ai du mal à gérer la tension et la nervosité pendant les quatre ou cinq heures d’un match serré. Mais j’ai aussi la capacité de donner le meilleur de moi-même, de faire ressortir le surplus d’énergie enfoui en moi quand cela compte vraiment. Je pense que dans les cinquièmes sets, je suis capable d’améliorer encore mon jeu.
Quelles sont vos passions en dehors du tennis ?
J’aime le football. Je n’y joue pas beaucoup, mais j’aime le regarder. J’aime aussi le golf, le basket-ball. Quand j’ai du temps libre, j’aime aussi faire du karting avec mes amis.
Êtes-vous un fan du Real Madrid comme Rafael Nadal ? Que pensez-vous de l’arrivée de Kylian Mbappé au Real ? L’avez-vous déjà rencontré ?
Non, pas personnellement. Je ne le connais pas encore. Mais j’espère le rencontrer bientôt. Maintenant qu’il va vivre en Espagne, ce sera plus facile même si nous voyageons beaucoup tous les deux. Pour moi, en tant que « madridista », aficionado du Real, je pense que les meilleurs joueurs du monde comme Kylian Mbappé doivent être à Madrid. Son arrivée me réjouit. Cela permettra à notre équipe de remporter encore plus de titres.
Dans sept semaines, c’est déjà le tournoi olympique ici à Roland-Garros. Pour vous, revenir à Paris et remporter un titre olympique est aussi important qu’un titre du Grand Chelem ?
Sans aucun doute. Les Jeux olympiques ont lieu tous les quatre ans, ce qui les rend super spéciaux et uniques. Et pour moi, ramener une médaille d’or à l’Espagne serait merveilleux. Et un rêve possible puisque je viens de gagner ici. Mais d’abord il y a Wimbledon où j’ai un titre à défendre
Allez-vous participer à l’épreuve olympique de tennis en double avec Rafael Nadal ?
C’est le plan. C’est ce qui est prévu. En principe, Rafa et moi jouerons ensemble cette épreuve de double à Roland Garros dans le but de remporter la médaille d’or.
A 21 ans et 1 mois, avec déjà 3 Grands Chelems à votre actif, vous restez loin de Roger, Rafa et Novak avec 20, 22 et 24 Grands Chelems. Rejoindre un jour ces monuments et le club des « 20 » du Grand Chelem vous semble-t-il envisageable ?
C’est pratiquement impossible. La vérité c’est que 20, 22, 24… c’est fou. Trois Grands Chelems à 21 ans, c’est déjà énorme. Peut-être que j’étais même le dernier (rires). J’avance pas à pas. Nous verrons ce que l’avenir me réserve.
