Sur les premiers points, la Section Paloise a livré sa deuxième meilleure saison sur la grande scène française, derrière l’opus 2017-2018 (8ème, 66 pts). Mais cela n’a pas suffi à donner le vertige dans le Big Eight. « Nous faisons une saison avec 13 victoires, 60 points. C’est donc quand même bien mais pas suffisant pour aller plus haut, constate Nathan Decron. Il faut donc se reposer un peu et revenir ensuite avec beaucoup d’envie et de plaisir en juillet.
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« Amener la Section dans le top 6 »
Aujourd’hui, cette 9e place alimente l’amertume et ne donne droit à rien : « Le groupe travaille terriblement dur. Et ne pas être payé, excusez-moi, c’est nul ! » dit Piqueronies. Demain, cette 9ème place pourrait alimenter la satisfaction d’obtenir une deuxième place : « C’est une étape car nous faisons mieux que les deux saisons précédentes. Mais avec le club, on veut plus, jouer la Champions Cup, les phases finales. Nous savons que nous sommes dans le championnat le plus difficile. Il va y avoir beaucoup de changements cet été donc il va falloir très bien démarrer la préparation, intégrer tout le monde, pour qu’on se remette sur pied afin de faire entrer la Section dans le top 6 », assène Nathan Decron.
L’ambition est là. Cela ne devrait pas effacer les souvenirs récents. En 2018, alors qu’ils pensaient asseoir leur place parmi les grands, les Vert et Blanc tombent de leur chaise, invités à se battre avec les « petits » pour survivre pendant plusieurs années. « Nous avancerons avec humilité mais aussi avec certitude. La première chose est de consolider les bases, ce qui marche, en renforçant la base de notre effectif, notre projet de formation, nos convictions de jeu, la relation avec notre public, nos supporters, explique Piqueronies. Et puis accélérer avec un groupe un peu plus dense et plus conséquent pour 2024-2025.»
Continuez à cultiver votre jardin tout en récoltant les premiers fruits juteux de votre verger. « N’oubliez pas qu’on a passé toute la saison avec quatre gamins de 20 ans presque toujours titulaires (Gailleton, Attissogbe, Auradou et Desperes, NDLR). Un jour ou l’autre, ils n’auront plus 20 ans. Mais ils auront disputé 50 matches de Top 14. Ils seront donc encore jeunes mais expérimentés», sourit le manager béarnais, expert dans la sélection des bonnes graines et dans leur semis.
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La jungle folle
Ils ont grandi et grandi. Mais Lucas Rey veut veiller sur cette croissance et la stimuler : « J’espère qu’on va commencer à croire en nous parce qu’on sort de plusieurs saisons où on est nul, on joue pour se maintenir, on a des matchs vraiment difficiles. Cet exercice 2023-2024 a été particulier avec la Coupe du monde, plein de trucs. Mais on est resté solides, on a montré un beau visage, un très bon état d’esprit du début à la fin, juge le talonneur. […] On a sorti des performances à Bordeaux ou Toulouse, ça booste la confiance du groupe […]. J’espère que cela se verra dans les années à venir. Même la prochaine fois, pour aller chercher quelque chose.
S’il estime que la Section Paloise « a franchi un cap » offensivement, l’enfant du club vert et blanc identifie les progrès à réaliser en défense, dans le jeu au sol et lors des rencontres cruciales. « À Lyon, contre le Racing la semaine dernière ou en huitièmes de finale de Challenge Cup, nous avons joué trois matchs importants et nous n’avons pas gagné », constate Rey. Une exigence nécessaire partagée par son manager.
« Je suis satisfait de nos progrès mais je l’ai toujours dit : le Top 14 est une jungle de plus en plus dense. La preuve, cette année, n’est pas loin de la folie. Et l’année prochaine, ce sera encore pire, assure Sébastien Piqueronies. Il faut donc avancer. » Obligatoire pour ne pas revenir en arrière.
