1’12″000. En plus d’être un chrono satisfaisant car tout rond, ce chrono de pole position du Grand Prix du Canada 2024 a été signé par deux pilotes différents. George Russell, tout d’abord, au terme de sa première tentative en Q3, puis Max Verstappen au terme de sa deuxième et dernière tentative dans cette même Q3. Cependant, automatiquement, la pole a été attribuée au pilote Mercedes face au triple champion du monde en titre.
Pourquoi Russell a-t-il été classé en pole devant Verstappen ?
La raison est très simple. Ce cas de figure est prévu depuis longtemps par la réglementation et c’est l’article 39.4 iv du Règlement Sportif de Formule 1 qui le prévoit. En effet, selon cet article : “Si deux pilotes ou plus réalisent des temps identiques au cours des périodes Q1, Q2 ou Q3 ou SQ1, SQ2 ou SQ3, la priorité sera donnée au pilote qui l’a réalisé en premier.”
Ici, c’est Russell qui s’est classé devant Verstappen, lui offrant ainsi la deuxième pole de sa carrière.
Une idée parfois évoquée derrière ce choix est qu’en général, une piste de course s’améliore avec le temps : le passage des voitures a tendance à « effacer » l’asphalte, c’est-à-dire à déposer davantage en plus de la gomme provenant des pneus sur la trajectoire, ce qui lui fait gagner en adhérence et donc en cadence. Cela a été particulièrement vrai ce samedi à Montréal sur un parcours « vert », puisque balayé par des averses en début de week-end, même si l’on peut argumenter que les conditions météorologiques peuvent réduire l’importance de ce gommage. Quoi qu’il en soit, le choix de se classer devant celui qui a réalisé le premier ce temps répondrait à l’idée qu’il lui était potentiellement plus difficile d’y parvenir avec un tracé soi-disant moins bon que celui qui le suivait.
Cependant, quelle que soit la raison de cette règle, il n’y a qu’une seule première place sur la grille et il faut donc départager les pilotes qui réalisent le même temps.
Le précédent de Jerez 1997
Jacques Villeneuve en lutte avec Michael Schumacher, devant Heinz-Harald Frentzen.
Photo par : Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images
Ce n’est que la deuxième fois que deux pilotes réalisent exactement le même temps en tête d’une séance de qualification de F1. Sauf que la première fois que cela s’est produit, ils étaient même trois !
En effet, lors des qualifications du Grand Prix d’Europe 1997, disputées sur la piste de Jerez, trois concurrents ont réalisé le même temps de 1’21″072 : dans l’ordre, on retrouvait les deux prétendants au titre, Jacques Villeneuve (Williams) et Michael Schumacher. (Ferrari), accompagné du coéquipier du Canadien, Heinz-Harald Frentzen Selon la règle évoquée précédemment et déjà en vigueur, c’est Villeneuve qui partait en pole, devant l’équipe. deux Allemands.
Même si cette bizarrerie a autant surpris qu’elle a suscité quelques doutes sur le timing de cette journée-là, force est de constater que le format des qualifications était à l’époque bien différent. En fait, il s’agissait d’une séance d’une heure durant laquelle les pilotes avaient le droit d’effectuer 12 tours chronométrés au total, sans aucune autre contrainte. Aussi, Villeneuve a réalisé son chrono au bout d’un quart d’heure de séance, Schumacher a réalisé le sien un quart d’heure plus tard et Frentzen les a égalés à dix minutes du drapeau à damier.
Cette première a cependant été rapidement balayée par la course du lendemain, la dernière de la saison, marquée par l’accrochage controversé entre Schumacher et Villeneuve. Ce dernier avait été titré, tandis que l’Allemand, qui avait abandonné, avait été reconnu coupable de manœuvre antisportive et exclu du classement des pilotes cette année-là.
