De toute évidence, nous avons appris beaucoup de choses récemment sur le départ de Lewis Hamilton. Dans le dernier épisode du podcast Hautes performancesToto Wolff était en effet revenu sur le départ décidé en février de son septuple champion du monde Lewis Hamilton, l’Anglais ayant décidé de rejoindre la Scuderia Ferrari. A l’époque, le patron de l’écurie autrichienne expliquait qu’il en avait eu connaissance par Lewis Hamilton quelques jours avant que l’information ne soit rendue publique.
S’il n’a pas démenti ses propos, Toto a cette fois précisé avoir eu connaissance de cette information deux semaines plus tôt, grâce notamment à un certain… Carlos Sainz Sr. “J’ai entendu les cloches sonner il y a deux semaines”Wolff a déclaré dans le dernier épisode du podcast Hautes performances. « Sainz Sr m’a appelé et m’a dit : ‘C’est ce qui se passe. Ensuite, il y a eu des pères de pilotes qui m’ont appelé même s’ils ne l’avaient jamais fait auparavant. Je me suis dit que quelque chose se passait.
Wolff a regretté le moment du départ de Hamilton
Et ça continue. « J’ai ensuite envoyé un message à Fred Vasseur, le directeur de l’équipe Ferrari, pour lui dire : ‘Voulez-vous prendre notre pilote ? »Je n’ai pas reçu de réponse. C’est très inhabituel de la part de Fred. C’est un bon ami. Alors oui, je m’y attendais »». Dans un livre publié par l’auteur Matt Whyman intitulé « À l’intérieur de la Mercedes F1 : La vie sur la voie rapide »Toto Wolff est également revenu sur l’épisode du départ de Lewis, abordant davantage ce qu’il a lui-même ressenti.
Russell et Hamilton, trois ans de collaboration. ©DPPI
“Je m’attendais vraiment à ce que Lewis parte” » a-t-il précisé immédiatement. « Je n’ai tout simplement pas compris pourquoi il changeait d’équipe avant même que nous sachions si nous allions être compétitifs. Cela ne m’a pas laissé le temps de réagir, j’ai dû appeler en urgence nos partenaires et j’ai peut-être perdu les négociations avec d’autres pilotes qui avaient signé des contrats quelques semaines plus tôt, comme Charles Leclerc et Lando Norris. »
Pour rappel, Lewis Hamilton avait pourtant prolongé de deux ans son contrat avec Mercedes, six mois seulement avant l’annonce de sa signature chez Ferrari. Un engagement que nous avons appris était finalement un an plus un autre facultatif. Si une période sèche de deux ans l’aurait protégé du départ de sa star, Toto Wolff n’a aucun regret en la matière, voire même…
L’âge d’Hamilton en question ?
« Il y a une raison pour laquelle nous n’avons signé un contrat que pour un an ou plus. Nous sommes dans un sport où l’acuité cognitive est extrêmement importante et je pense que tout le monde a une date de péremption. » dit-il, dans des commentaires qui devraient faire parler les gens. Lewis Hamilton aura 40 ans en janvier prochain, et le Britannique, s’il reste très compétitif certains week-ends (comme cette année à Silverstone), est sur le point d’être battu aux points pour la deuxième fois en trois ans de collaboration par son équipier George Russell.
« Il faut donc que je m’intéresse à la prochaine générationpoursuit Wolff. C’est la même chose dans le football. Des managers comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola ont anticipé cela dans les performances de leurs meilleurs joueurs et ont fait appel à des joueurs juniors qui ont fait progresser l’équipe dans les années suivantes. » a-t-il déclaré en faisant référence à Andrea Kimi Antonelli, un jeune de 18 ans en qui il a placé sa confiance pour 2025.
“J’aime la situation”Wolff a ajouté. « Cela nous aide car cela évite le moment où il faut dire au coureur le plus emblématique de l’histoire de la discipline que nous voulons arrêter. » Animal marketing et pilote préféré des fans, Lewis Hamilton manquera forcément à la marque phare. Ces derniers vont désormais devoir apprendre à vivre sans celui qui a rejoint l’aventure en 2013.
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