Le rachat d’ASBH a été officialisé ce jeudi après-midi. Une conférence de presse a été donnée par le maire de Béziers et désormais ancien propriétaire du club Robert Ménard, accompagné de Bob Skinstad et Andrew Merthens, les nouveaux principaux actionnaires. Les contours de cette nouvelle ASBH ont été évoqués.
C’était l’endroit idéal à Béziers. Dans une salle comble du stade Raoul-Barrière, journalistes, salariés du club et partenaires de l’ASBH ont vécu un moment attendu depuis de nombreuses années par le onze club de Brennus. Le rachat du club a été officialisé lors d’une conférence de presse. Au milieu, l’édile et désormais ex-propriétaire du club, Robert Ménard. A sa gauche, Bob Skinstad, champion du Monde 2007 avec les Springboks ; à sa droite, Andrew Merthens, 70 sélections sous le maillot des All Blacks et ancien joueur (2010-2011) et entraîneur (2011-2013) du club héraultais. “Il n’est pas autour de cette table mais il est dans cette aventure Eddie Jordan”Je voudrais clarifier le maire.
“Vous n’imaginez pas à quel point je suis heureux, c’est le résultat de quatre années de travail”» dit Robert Ménard pour entrer dans le vif du sujet. Pendant une heure, les trois hommes ont détaillé les contours de cette opération. Le fonds d’investissement Strantford Capital détient désormais 75% du club. Mais tous prônaient la stabilité au sein du club, tant sur le plan sportif qu’administratif. Pour l’instant, aucune recrue n’arrive. La direction actuelle restera également en place. D’autant que les désormais copropriétaires ne seront pas toujours au club. Andrew Merthens sera basé à Paris tandis que Bob Skinstad naviguera entre Londres, l’Afrique du Sud et Béziers. Mais les deux anciens joueurs promettent un investissement sans faille. Eddie Jordan est actuellement soigné mais, selon ses deux partenaires dans cette aventure, il est très enthousiasmé par le projet et fourmille d’idées.
Le rêve de deux anciens coéquipiers
Comment l’ancien patron d’une écurie de Formule 1 a-t-il fini par investir dans l’ASBH à 76 ans ? C’est une longue histoire. Anciens partenaires sous le maillot rouge et bleu et toujours amis, Andrew Merthens et l’ex-demi de mêlée anglais Johnny Howard imaginaient revenir au chevet de Béziers. Consultant lors de la Coupe du Monde, le célèbre demi d’ouverture a retrouvé son ancien adversaire Bob Skinstad, également impliqué dans l’épreuve. Il lui a parlé du projet et celui qui portait le maillot des Durban Sharks a fait le lien avec Eddie Jordan, une connaissance rencontrée en Afrique du Sud.
Le Top 14 d’ici quatre ans maximum
Question financière, comme à ses plus belles heures, Andrew Merthens est intervenu, tout comme le maire de la ville. Le montant du rachat et l’argent investi ne seront pas divulgués. En revanche, ils se voulaient néanmoins rassurants. Le fonds d’investissement est privé et n’a pas pour but de gagner de l’argent ou de réaliser une plus-value sur une éventuelle revente.
Quant aux ambitions sportives, les acheteurs n’ont pas voulu faire de promesses excessives, comme, un temps, celles du regretté Christophe Dominici et des énigmatiques Émiratis. Le Top 14 est visé sur une durée de quatre ans. Plusieurs supporters étaient présents pour accueillir les nouveaux hommes forts de leur club favori. Ils rêvent déjà de voir des stars mondiales rejoindre l’ASBH lors de la prochaine intersaison. Ils devront attendre, la stabilité étant prônée. Mais, malgré quelques contours encore un peu flous, les Béziers sont, plus que jamais, prêts à vibrer derrière cette nouvelle ASBH sous pavillon international.
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