les Espoirs, jusqu’ici invaincus, se sont inclinés en demi-finale face à Castres (20-27)

Depuis 2002, le Stade Rochelais Espoirs n’a jamais réussi à remporter un titre de champion de France. Cette saison semblait être la bonne, avec 17 victoires et un nul en 18 journées, pourtant les Maritimes ont chuté en demi-finale, ce dimanche, face à Castres, 2e de la poule 1 (20-27). Habitués à dominer leurs matchs, ils ont cette fois dû courir après…

Depuis 2002, le Stade Rochelais Espoirs n’a jamais réussi à remporter un titre de champion de France. Cette saison semblait être la bonne, avec 17 victoires et un nul en 18 journées, pourtant les Maritimes ont chuté en demi-finale, ce dimanche, face à Castres, 2e de la poule 1 (20-27). Habitués à dominer leurs matchs, ils ont cette fois dû courir après le score à Langon (Gironde), sans doute pas aidés par une pression nouvelle et par des absences importantes (notamment Simeli Daunivicu – cuisse –, Timoci Seru – épaule –, Nathan Bollengier et Hoani Bosmorin – en phase de récupération – derrière).

Sébastien Morel, qui termine son aventure de trois ans à la tête des jeunes Jaune et Noir par cette déception, ne se réfugie pas derrière cela. « Contre le vent, nous avons souffert de la stratégie d’occupation des Castrais tout en peinant à sortir de notre camp. Sur nos temps forts, nous n’avons pas trouvé les clés, regrette l’ancien centre. Nous avons une belle occasion de marquer mais une interception nous amène à 3-17. Derrière, nous avons fait preuve de caractère, grâce à notre mêlée pour marquer un essai de penalty (10-17) avant la pause. »

« Il va falloir analyser »

Avec le vent, La Rochelle prend son temps, patiente, et égalise à 20-20 alors que le CO a déjà encaissé 3 cartons jaunes. « On a un penalty à la 70e, aux 50 mètres, ils récupèrent le ballon sous les poteaux et on prend un essai en contre (20-27). Les dix dernières minutes ont été à notre avantage mais nous nous sommes effondrés à un mètre de la ligne, raconte le technicien. Le temps passe, on perd encore le ballon… la fin est cruelle. Nous sommes vraiment déçus car nous avons plus l’impression d’avoir donné cette moitié que de l’avoir subie. Cela fera partie de l’apprentissage de ces garçons. On n’était pas assez précis, on avait tout fait pour qu’ils ne soient pas sous la pression de l’épreuve mais on courait après le score, ce qui nous rendait encore plus fébriles… »

“Cette année, les garçons ont travaillé sereinement, ça ne s’est pas terminé comme prévu mais ça apprend encore”

La série de 18 matches sans défaite, aussi exceptionnelle soit-elle, n’a pas empêché cela. « La phase finale, c’est autre chose, c’est minutieux, ce n’est pas du rugby total. Castres n’a pas voulu jouer mais a validé sa stratégie de nous éloigner de sa ligne tout en profitant de quelques occasions de marquer. C’est le jeu du jeu… termine Sébastien Morel. Cette année, les garçons ont travaillé sereinement, ça ne s’est pas terminé comme prévu mais c’est quand même un apprentissage. Ce n’est pas neutre, il va falloir analyser pourquoi ils n’ont pas gagné un match qui était largement à leur portée. »

La Rochelle 20 – Castres 27

Lieu Langon (stade Comberlin) Arbitres M. Frayssinet Mi-temps 10-17
La Rochelle Trois essais de penalty (40e), Mabope Anagu (42e), Lamit (63e), un penalty de Jurd (3e). Castres Trois essais de Ferrie (10e), Palchine (24e), Falguera (70e), trois transformations de Gras, deux pénalités de Palchine (13e) et Gras (59e). Cartons jaunes. 3 (33e, 38e, 45e).