Le décor va changer, mais les coureurs ne seront pas complètement dépaysés. L’arrivée du prochain Marathon Beneva de Montréal aura lieu cette année au parc Maisonneuve plutôt que sur l’esplanade du Parc olympique, comme c’était le cas au cours des deux dernières années.
Ce sont les travaux liés au remplacement du toit du Stade olympique qui ont obligé les organisateurs à décaler l’arrivée de toutes les distances de l’épreuve d’environ un kilomètre vers l’est.
“Il y avait des lieux auxquels nous n’avions plus accès, tant pour le montage que pour le jour de la course”, a expliqué Alexandre Ratthé, producteur délégué du marathon, lors d’une rencontre avec quelques journalistes jeudi.
L’organisation a donc dû « remanier les parcours » tout en essayant de « minimiser les impacts » pour les participants. « La solution la plus simple, à court terme et dans les délais dont nous disposions, était de venir ici, dans le magnifique parc Maisonneuve, un bel endroit verdoyant », a poursuivi M. Ratthé. A ses yeux, cette nouveauté est même « un plus » pour l’arrivée du marathon.
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Alexandre Ratthé, producteur exécutif du Marathon Beneva de Montréal
À ce jour, quelque 18 500 personnes se sont inscrites à l’une ou l’autre des manifestations prévues le week-end du 20 au 22 septembre. Selon M. Ratthé, il s’agit d’une augmentation de 40 % par rapport à l’année dernière à pareille date. Nous visons jusqu’à 25 000 inscriptions : si cet objectif était atteint, on constaterait une augmentation considérable par rapport à l’édition 2023, qui avait attiré 19 000 athlètes. Alexandre Ratthé s’attend à ce que le marathon et le semi-marathon soient complets « dans les jours ou semaines à venir ».
Aux traditionnelles courses de 1 km, 5 km et 10 km, ainsi qu’au semi-marathon (21 km) et au marathon (42 km), deux nouveautés viendront cette année s’ajouter, le « mile » (1,6 km) et le Championnat canadien de 5 km.
Bien qu’ouvert au public, le « mile », distance empruntée à l’athlétisme sur piste, vise à attirer les coureurs d’élite dans le cadre du championnat québécois de la discipline. « Une course rapide et percutante », prédit Alexandre Ratthé, qui sera présentée vendredi soir.
Quant au Championnat canadien de 5 km, son ajout « diversifie » la programmation en « ajoutant le volet élite » à une course déjà prisée des coureurs amateurs.
L’olympien Charles Philibert-Thiboutot, ambassadeur de l’épreuve qui revient tout juste des Jeux de Paris, courra sur les deux distances, en plus de faire office de « lapin » pour dicter le rythme du semi-marathon de dimanche. L’organisation s’attend à voir «les meilleurs coureurs canadiens et québécois» qui auront participé aux Jeux olympiques.
