Si Roger Federer et Rafael Nadal se rencontrent à nouveau, ce ne sera pas sur les courts de tennis. Les deux champions ont posé devant l’appareil photo d’Annie Leibovitz dans le cadre d’une campagne sportive pour Louis Vuitton. L’occasion pour les deux légendes de revenir sur leur relation si particulière.
Annie Leibovitz a bien fait. Le photographe a réuni Roger Federer et Rafael Nadal pour une campagne publicitaire Louis Vuitton. C’est sur les sommets enneigés des Dolomites en Italie que les deux légendes se sont retrouvées. Chacun avec un sac Louis Vuitton sur le dos, les champions avancent dans le même sens. De leur rivalité sur les courts, une amitié est née. Pendant près de 20 ans, les deux hommes s’affrontent lors de tournois.
« Un ami et un rival »
Ils ont déclaré à GQ Magazine que ce n’était pas si difficile de les réunir, même s’ils étaient tous les deux très occupés. Pour Federer, participer à cette campagne sportive a été un privilège : « C’est un honneur de faire partie d’une campagne sportive de Louis Vuitton, qui inclut déjà Messi et Ronaldo, Pelé, Maradona et Zidane », a-t-il écrit. “Rafa partage des valeurs similaires et un respect mutuel, c’est un ami et un rival qui a joué un rôle clé dans mon développement en tant qu’athlète professionnel, compétiteur et individuel.” Au fil des années, ils ont été comparés, mais les deux champions ont chacun excellé à leur manière.
L’Espagnol a confirmé les propos de son ami : « Pour être honnête, j’ai pensé dès le début que c’était une opportunité et un grand honneur, non seulement à cause de la marque – l’une des marques les plus emblématiques en France et dans le monde – mais aussi parce que c’était avec Roger », répond-il. “Nous avons beaucoup parlé ces dernières années de la possibilité de faire des choses ensemble et c’était la meilleure opportunité à ce moment-là.” Après toutes ces années, sa relation avec la France reste particulière : « Mon plus grand sommet pourrait être les 14 titres à Roland Garros. Je crois que c’est quelque chose qui marquera toujours ma carrière et ma relation avec Paris et la France.
« Spécial, différent, magique »
Chacun de leurs affrontements était un spectacle, suivi par des supporters du monde entier. Ils sont entrés dans l’histoire grâce à leurs échanges interminables. Et si la tension était électrique sur les courts, elle ne dépassait jamais le monde du tennis. Une relation saine entre deux champions qui se respectent profondément : « J’ai toujours dit que Roger a inspiré des millions de personnes à travers le monde, moi y compris. Je pense que notre opposition a définitivement placé la barre plus haut dans le sport en termes de saine rivalité et de manière dont les athlètes peuvent faire de leur mieux sur le terrain, au maximum, en voulant gagner par tous les moyens mais avec un immense respect pour leur rival. Notre rivalité est toujours restée confiné au tribunal et nous le savions. ce serait toujours comme ça », souligne Rafa.
Même s’ils ont tous deux battu de nombreux records, certains des matchs qu’ils ont disputés restent gravés dans leur esprit : « Gagner 8 fois à Wimbledon est clairement remarquable, écrit Federer, mais gagner l’Open d’Australie en 2017 contre Rafa a aussi une signification particulière. […] Le fait que cela se soit produit contre Rafa, mon principal rival, a rendu ce moment encore plus unique. De cette finale, Rafael Nadal se souvient aussi : « Pour moi, la finale de Wimbledon 2008 a été certainement une étape importante et l’un de ses sommets, comme vous l’avez évoqué. Mais aussi la finale de Melbourne en 2017 où j’ai perdu contre lui. Chaque match avec Roger était spécial, différent, magique”, a-t-il confié au magazine GQ. Rafael Nadal affrontera Alexander Zverev lors de la première du tournoi de Roland-Garros.
