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La valse des entraîneurs n’est pas terminée dans la Ligue nationale de hockey. Au total, 11 pilotes ont été licenciés cette saison (dont Sheldon Keefe, licencié après un printemps trop bref à Toronto). Avec tout ça, il reste encore quatre postes à pourvoir… en attendant le prochain licenciement.

Diables du New Jersey

Sheldon Keefe avait à peine fini de préparer ses cartons à Toronto que les rumeurs d’un éventuel déménagement dans le New Jersey ont commencé. Les Devils feront ce qu’ils veulent, évidemment, mais on se demande ce qu’ils feraient avec Keefe, incapable de diriger un club torontois autrement plus talentueux au-delà du premier tour des séries éliminatoires. Mais les Diables ont terminé la saison dernière à 13^e au classement de la Conférence de l’Est, et le record de Keefe à la tête des Leafs – ses équipes n’ont jamais fait pire qu’une moyenne de ,622 en quatre saisons complètes – ne doit certainement pas être dédaigné. Dans le New Jersey, en revanche, la nécessité d’un entraîneur des méthodes exigeantes pour permettre à l’équipe d’avancer, et à ce sujet, l’embauche de Keefe, souvent qualifiée de trop soft à Toronto, ne réglerait pas ce problème.

Requins de San José

Il y a au moins un cas réglé en Californie, celui de Jim Hiller, à qui les Kings de Los Angeles viennent d’accorder une prolongation de contrat. Reste les Sharks, qui gagneront environ 12 matchs la saison prochaine, et qui ne participeront pas aux séries éliminatoires avant 2035, si tout va bien. Qui voudra se lancer dans ce pétrin ? C’est une excellente question. Les Sharks pourraient choisir l’option du recyclage, comme le font plusieurs clubs, et déjà, le nom de Jeff Blashill, qui a dirigé les Red Wings de Détroit pendant sept saisons, a été avancé dans ce dossier. Les Sharks pourraient également emprunter la nouvelle voie, et ils ont déjà discuté de cette possibilité avec Ryan Warsofky, leur assistant au cours des deux dernières saisons. Enfin, il y a un nom intriguant qui circule : celui de Marco Sturm, lui-même ancien joueur des Sharks, qui vient de compléter sa deuxième saison à la barre de l’Ontario Reign dans la Ligue américaine. Si jamais cela se produit, les rumeurs sur l’arrivée imminente de Leon Draisaitl, que Sturm a déjà dirigé au hockey international avec l’équipe allemande, pourraient exploser sur Internet.

Kraken de Seattle

Un peu plus haut, on se demandait qui pourrait vouloir un poste à San Jose, et on peut se poser la même question ici même, par rapport à cette place vacante derrière le banc du Kraken. On note aussi la relative impatience de la direction de cette équipe, qui a licencié en avril Dave Hakstol, le même homme qui avait été finaliste du Trophée Jack Adams un an plus tôt. Parmi les noms qui y circulent, il y a le recyclage de masse (Dan Bylsma et Todd McLellan, entre autres) mais aussi le nom d’un candidat plus jeune, Jay Leach, qui est entraîneur adjoint à Seattle depuis trois saisons. Les observateurs avertis auront déjà compris qu’il s’agit du même Leach qui a disputé sept matchs avec le Canadien comme défenseur en 2009-2010 et qui a déclaré qu’il espérait seulement ne pas se faire remarquer (« Je veux être un non-facteur “). Juste pour plus de citations comme celle-là, nous souhaitons qu’il obtienne le poste.

Jets de Winnipeg

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Sans doute le poste le plus difficile à pourvoir. Les Jets ont terminé la saison au deuxième rang de la Conférence Ouest, sur une séquence de huit victoires consécutives. Le club a ensuite subi une élimination très rapide dès le premier tour face à l’Avalanche du Colorado, et cet échec sera sans doute long à digérer, pour accompagner le départ à la retraite de l’entraîneur Rick Bowness. On devine que le prochain pilote sera embauché pour gagner tout de suite, ce qui réduira sans doute la liste des candidats potentiels. Quoi qu’il en soit, les noms de Scott Arniel et Dean Evason ont été avancés, en plus de Todd Nelson, désormais à la tête de Hershey dans la Ligue américaine. Du groupe, c’est peut-être Arniel qui a une longueur d’avance, lui qui est entraîneur adjoint chez les Jets depuis deux saisons. On se demande toutefois humblement pourquoi le nom de Claude Julien, dont l’expérience pourrait profiter à un tel club, ne circule pas dans ce dossier.