Loterie LNH | Le premier choix des Sharks, le cinquième du Canadien

Pour le suspense, nous reviendrons. La loterie organisée pour déterminer l’ordre de sélection des 16 premières équipes du prochain repêchage de la LNH a reproduit intégralement le classement inversé de la saison. Les Sharks de San Jose ont pris la première place et les Canadiens de Montréal la cinquième.

Les Blackhawks de Chicago et les Ducks d’Anaheim ont hérité respectivement des deuxième et troisième choix.

Vu son 28^e Au classement, le Tricolore avait 8,5% de chances d’obtenir le premier choix. Seuls les Sharks (25,5 %), les Blackhawks (13,5 %), les Ducks (11,5 %) et les Blue Jackets de Columbus (9,5 %) étaient dans une position plus avantageuse.

Compte tenu du processus complexe mis en place par la ligue, le Tricolore avait effectivement beaucoup plus de chances (56,2 %) de perdre une ou deux places que de conserver la cinquième place (24,5 %) ou d’améliorer sa position. sort (17,4%). En ce sens, il a la chance de se retrouver au même niveau que l’an dernier. En juin 2023, l’organisation a sélectionné le défenseur autrichien David Reinbacher.

Lors d’une vidéoconférence organisée immédiatement après le dévoilement des résultats de la loterie, le directeur général du Tricolore, Kent Hughes, s’est dit satisfait de la tournure des événements. Depuis la fin du calendrier, l’équipe dirigeante travaillait déjà vers la cinquième place, même si, « comme toutes les équipes », nous espérions gagner au loto.

Pour l’instant, il est “très probable” que ce cinquième choix serve à sélectionner un joueur et non comme monnaie d’échange, a indiqué le PDG, qui a toutefois rappelé qu’il était “toujours ouvert” à l’amélioration de son équipe. L’année dernière, d’autres clubs ont tenté de lui arracher son choix, et il a lui-même contacté ses homologues pour discuter d’éventuelles transactions. Cependant, aucun accord n’a été trouvé.

Interrogé par un journaliste sur le type d’offre qu’il pensait impossible à refuser, Hughes a souri et a répété son mantra habituel : « Une offre qui nous permettrait de [progresser] l’année prochaine, mais aussi à long terme. »

Un attaquant d’abord

Un coup d’œil à l’organigramme du Canadien révèle rapidement deux faits. D’abord, une surabondance de jeunes défenseurs, parmi les plus prometteurs (Reinbacher, Lane Hutson, Logan Mailloux) n’évoluant pas encore dans la LNH. Ensuite, un manque de relief flagrant en attaque.

Il n’est donc pas étonnant d’entendre Kent Hughes déclarer, comme il l’avait fait dans son bilan de fin de saison il y a quelques jours, qu’à talent égal, il sélectionnera un attaquant quand son tour viendra.

À plusieurs reprises, il a répété que lui et son groupe de recruteurs auraient du pain sur la planche pour déterminer la stratégie à adopter au soir du 28 juin, date à laquelle aura lieu la draft 2024. Les premières réunions à ce sujet débuteront la semaine prochaine.

On peut immédiatement présumer que Macklin Celebrini ne sera plus disponible pour le Tricolore. Le centre des Boston University Terriers deviendra presque assurément membre des Sharks de San Jose, qui détiennent le premier choix. Le directeur général Mike Grier l’a pratiquement confirmé sur le réseau NHL mardi soir. À 17 ans, et à sa première saison dans la NCAA, Celebrini a amassé 64 points, dont 32 buts, en 38 matchs. Cette performance lui vaut le Trophée Hobey-Baker, décerné au meilleur joueur universitaire américain.

Mais le consensus s’arrête là. Bob McKenzie de TSN a décrit l’ordre projeté des prochains choix comme complètement « imprévisible », car les opinions divergent sur les joueurs impliqués. Le vivier de talents est évident, mais après Celebrini, « cinq ou six équipes pourraient avoir le numéro 2 sur leur liste respective », estime McKenzie. Kent Hughes fait également écho à cette analyse et semble partager cette perception.

L’attaquant Ivan Demidov ainsi que les défenseurs Artyom Levshunov et Anton Silayev suscitent l’enthousiasme, tout comme Cole Eiserman et Cayden Lindstrom, également attaquants. Mais comment le CH les évalue-t-il ?

Prudent, Hughes a réitéré sa préférence pour un attaquant « que nous pensons capable de devenir un joueur de haut niveau ». « Mais il peut aussi être défenseur si nous pensons qu’il est le meilleur joueur dont nous disposons. Nous aurons une décision à prendre. »

Ce qui est sûr, c’est qu’après trois sélections en trois ans dans le Top 5 de la draft (y compris le tout premier choix en 2022), Kent Hughes estime que si son plan de reconstruction suit son cours normal, il ne cherchera plus à accumuler des choix aussi avantageux.

“Nous voulons progresser d’une année sur l’autre”, a-t-il rappelé. Nous l’avons déjà dit : nous pensons qu’il est temps d’être dans le mix [des équipes en séries éliminatoires]. Si tel est le cas, nous rédigerons plus tard l’année prochaine. »

À moins qu’il ne se qualifie, ils sont exclus des séries éliminatoires et gagnent à la loterie. Ce serait, s’il le fallait, une belle surprise pour lui et pour l’organisation. Une surprise moins agréable serait de finir, une nouvelle fois, parmi les pires équipes du circuit.

Nous aurons tout le temps d’en reparler d’ici l’année prochaine. Ou la semaine prochaine. Ou d’ici demain.