Un tournoi du circuit UTS conçu par l’entraîneur Patrick Mouratoglou sera organisé en avril avec en spectacle Andrey Rublev, Casper Ruud, le numéro 1 français Ugo Humbert et Gaël Monfils.
Guillaume Mollaret, correspondent in Nîmes
Un retour gagnant ? Vingt-six ans après un ultime match de Coupe Davis (série remportée 4-1 par la France contre les Pays-Bas), le tennis retrouvera bientôt la terre battue des arènes de Nîmes. Les 4 et 5 avril, le monument antique accueillera une étape de la Ligue UTS, un circuit parallèle à l’ATP, conçu par l’entraîneur français Patrick Mouratoglou.
« L’UTS est une compétition qui redéfinit les codes du tennis, pour rendre le sport plus intense »explique Patrick Mouratoglou, notamment célèbre pour avoir accompagné Serena Williams, qui a remporté 10 tournois du Grand Chelem alors qu’elle s’entraînait avec lui. « Les matchs de l’UTS sont chronométrés, avec des quarts-temps de 8 minutes (où le premier gagnant des trois quarts gagne, ndlr). De plus, les joueurs ne disposent que d’une seule balle de service et le temps entre les points est réduit à 15 secondes.poursuit le fondateur d’un tournoi (diffusé en France sur la chaîne L’Équipe) réunissant 8 joueurs par week-end et valant un million de dollars, dont 300 000 pour l’unique vainqueur.
Côté sportif, on connaît déjà la moitié des participants présents à Nîmes : Andrey Rublev, numéro 6 mondial ; Casper Ruud (9e à l’ATP) ; le numéro 1 français Ugo Humbert (15e) ; mais aussi Gaël Monfils (46e). Les autres athlètes devraient être connus d’ici la fin de l’année. Alors que le Rolex Master 1000 de Monte-Carlo débutera le 7 avril (qualifications à partir du 5 avril), et compte tenu du prize money, trouver quatre volontaires ne devrait pas être le plus compliqué pour l’UTS… Le choix de Nîmes pour l’organisation de ce tournoi baptisée « Bastide Médical UTS Nîmes », unique étape française de cette Ligue, ne doit rien au hasard. Son sponsor et initiateur (Bastide Médical donc) a son siège dans la Rome française. Prestataire de soins à domicile, le groupe accompagne depuis dix ans des joueurs de tennis, dont Ugo Humbert. Avant lui, l’entreprise a sponsorisé Jérémy Chardy, aujourd’hui coach d’Humbert, lui-même ancien protégé de… Patrick Mouratoglou ! Le monde de la balle jaune est petit.
« Au-delà du sponsoring, nous mettons également notre expertise médicale au service de ces sportifs de haut niveau que nous accompagnons en réalisant des études personnalisées sur leur sommeil et leur alimentation. Par ailleurs, étant nîmois, je garde un souvenir extraordinaire des quarts de finale de Coupe Davis remportés dans l’arène contre l’Australie en 1991, quelques mois avant la victoire de la France à Lyon contre les Etats-Unis. Les arènes constituent un cadre magique pour un spectacle sportif »sourit Vincent Bastide, le PDG de l’entreprise éponyme. La dernière fois que les arènes de Nîmes ont accueilli un événement sportif, c’était en 2017. A l’occasion de la première étape de la Vuelta, les cyclistes ont traversé la piste du monument bimillénaire pour une course mémorable contre la montre de l’équipe.
