« On jouait tous les jours la finale de la Coupe du monde dans le jardin »… Le joueur star nous accueille chez lui

Dieu du Stade, sur le toit de l’Olympe, Antoine Dupont garde les pieds sur terre, sur ses terres : bienvenue à Castelnau-Magnoac (Hautes-Pyrénées). Et plus précisément au domaine Barthas où le joueur, encore en vacances après un été parisien doré, a récemment reçu La Dépêche du Midi.

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C’est là que « Toto » a grandi. Et c’est ici aussi qu’Antoine, l’entrepreneur cette fois, perpétue la tradition de sa famille. Ce lieu, ancienne ferme, est resté inhabité pendant plusieurs années. Mais les frères Dupont, Clément et Antoine, ont décidé il y a trois ans de relancer l’entreprise familiale au prix d’importantes rénovations. « À l’époque, c’était un hôtel et un restaurant l’été, et la partie hébergement était notre maison quand nous étions petits », raconte le propriétaire en lui faisant visiter les lieux.

Même si lui et ses proches ne vivent plus entre ces murs, l’attachement viscéral est toujours fort. Les racines sont là. « Partout où il y avait un coin de gazon, ils jouaient avec un ballon », se souvient le quadruple champion de France et double champion d’Europe. Là-bas, montre-t-il depuis la façade de l’imposant bâtiment vieux de plusieurs siècles, il y avait deux arbres qui servaient de poteaux. Dans le jardin, les finales de la Coupe du monde, on les jouait tous les jours (sourire).»

“Chanceuse d’avoir eu cette enfance”

Une période d’insouciance pour celui qui deviendra plus tard la star de son sport, notamment élu meilleur joueur du monde en 2021. « A cette époque-là, oui vous avez des rêves en tête, mais à partir de là de pouvoir les réaliser… Au nombre d’enfants qui rêvent du Stade ou des Bleus, ils sont des milliers. Je n’avais aucune prétention de penser que cela pourrait m’arriver un jour. Et pourtant.

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Très épanoui dans sa vie de sportif, mais aussi de citadin, Antoine Dupont se pose néanmoins en amoureux de la campagne. Et son territoire. « C’est en quittant la maison qu’on se rend compte de tous les avantages qu’elle présente », se souvient-il. « Quand on était petits, on trouvait normal de pouvoir sortir, courir avec un ballon. Nous avons eu beaucoup de chance de vivre cette enfance en plein air.

Quand le joueur a besoin de se ressourcer, c’est donc tout naturellement à Castelnau-Magnoac qu’il revient. « Ici, je suis tranquille, tout le monde me connaît déjà comme le gars du village, même si mon image a évolué », avoue-t-il. Rien de plus normal donc d’avoir cherché à mettre en valeur son terroir, avec Clément, éleveur de porcs noirs de Bigorre. Les frères partagent un goût pour l’architecture et la décoration, et un héritage familial d’hôtelier-restaurateur. Alors quand Antoine s’est mis en quête d’un projet « autre que le rugby » qui avait du sens, l’idée n’a pas été bien compliquée à trouver avec cette relance du domaine.

Une tradition d’hôtelier-restaurateur

« La famille nous a aidés, le business plan était mon mémoire de maîtrise, se souvient le joueur. Nous avons beaucoup travaillé sur la mise en œuvre, puis nous avons délégué le travail, bien sûr, car sinon nous ne l’aurions pas fait. Je ne parle pas de la taille du bâtiment. Piscine, salle de réception, bar, terrasses et 17 chambres, il y avait de quoi faire alors qu’un restaurant devrait voir le jour d’ici l’année prochaine. Un cadre idéal pour accueillir des séminaires ou des mariages, où Emmanuel Macron ou le Prince Albert II de Monaco se sont notamment rendus. C’était il y a deux ans, à la veille du départ d’une étape du Tour de France depuis Castelnau-Magnoac.

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Ou comment s’offrir de nouveaux souvenirs, différents de ceux qui refont surface en poursuivant la visite avec le joueur. “Quand je n’étais pas bien, j’y allais, sous les escaliers et ça me calmait”, rigole le joueur en montant à l’étage. C’était plus large que ce qu’avait Harry Potter (rires) !

Si la décoration a été refaite, Antoine Dupont aide le visiteur à imaginer à quoi aurait pu ressembler sa chambre d’enfance, où il avoue ne pas y avoir passé trop de temps. « Les devoirs se faisaient sur la table à manger, toujours à la dernière minute (rires). Sur les murs, dans ma chambre, il y avait des posters de joueurs partout. J’allais au bureau de tabac du village acheter des magazines de rugby. J’avais tous les joueurs du Stade, (Dan) Carter, (Brian) O’Driscoll, (Adam) Ashley-Cooper… Il n’y en avait que les trois quarts dans ma mémoire, et pas trop. devant (sourire). Ou comment boucler la boucle, c’est désormais à son tour de s’afficher dans les chambres des jeunes fans de rugby.