Zarco toujours bien placé : « Des résultats presque au top »

Au lendemain d’un sprint marqué par plusieurs erreurs, Johann Zarco a pu confirmer les progrès de Honda lors de la course principale à Motegi. Malgré un mauvais week-end, le Français réalise son deuxième meilleur résultat de la saison, une 11ème place, faisant suite à la neuvième obtenue en Indonésie il y a une semaine.

«Je suis content de la 11ème place»dit Zarco. « C’est un bon but pour nous et de bons points. Ce qui est bien dans cette course, c’est que je n’ai commis aucune erreur, j’ai donc pu profiter des erreurs des autres lors des premiers tours.

Zarco a effectivement gagné quatre positions dans les premiers virages, passant de la 17ème à la 13ème place. Il profitait alors de la chute de Pedro Acosta mais se faisait doubler par Fabio Di Giannantonio et ne parvenait pas à le suivre dans sa remontée. Zarco a ensuite passé l’essentiel de sa course dans le sillage de Fabio Quartararo, sans avoir la possibilité de le dépasser.

« Derrière Fabio, je me sentais plutôt bien. J’ai fait presque toute ma course derrière Fabio mais je n’ai pas pu aller plus vite car la pression dans mon pneu avant était un peu élevée, ce qui rendait difficile le ralentissement de la moto.

“[Il n’y avait] Pas moyen de rester près de lui et de le dépasser, nous avons vraiment deux styles différents »dit Zarco. “Ce qui est difficile, c’est que pour maintenir le rythme derrière lui, j’ai dû attaquer et mon pneu montait en pression.”

« À un moment donné, quand on atteint une certaine pression, on ne peut plus ralentir au freinage et on est en difficulté, on sent qu’on ne peut pas faire plus, et ça devient un peu fatiguant. Donc j’étais content du poste, je voyais qu’on allait revenir sur Miller et Aleix [Espargaro]parce que je sais qu’avec des pneus usés, nous étions meilleurs qu’eux.

« C’est ce qui s’est finalement produit. Mais il y a toujours ce même défaut à un moment donné lors d’une certaine phase d’accélération, où je perds des mètres. Après, ici, le pneu a beaucoup brûlé, donc j’ai essayé de redresser beaucoup plus et d’avoir encore de la traction. Cela m’a permis de contrôler, mais cela m’a vraiment rongé les avant-bras.

Zarco a gagné une place de plus avec la chute de Maverick Viñales, et une dernière juste avant la ligne d’arrivée, lorsque Quartararo est tombé en panne d’essence : «J’ai eu de la chance à la fin. J’étais très proche de lui dans le dernier virage en pensant “peut-être que je vais avoir une meilleure accélération que lui, ou il va faire un tête-à-queue ou quelque chose comme ça”, parce que parfois, quand nous essayons de mieux sortir, nous pouvons faire une petite erreur et en fait il était en panne d’essence et là j’ai failli le percuter mais j’ai gagné une place.

Zarco se dit donc « très heureux» des cinq points pris ce dimanche, ce que Honda pouvait difficilement revendiquer il y a quelques semaines : « Cela reste, disons, des résultats presque meilleurs par rapport à ceux que nous avions auparavant. Se battre avec d’autres motos était aussi une bonne chose.

Mais s’il a su défendre ses chances, Zarco a aussi constaté les limites que sa moto maintient derrière les autres machines, notamment lors des dépassements de ses adversaires : « J’ai gardé cette possibilité de freiner très tard, tant qu’on est tout droit. Mais je ne peux pas faire comme Acosta, essayer de dépasser, car je sais que je vais ralentir dans les derniers mètres en inclinant la moto. Je n’ai pas ça.

« J’en avais beaucoup plus à Mandalika, mais ce n’étaient pas les mêmes pneus, pas les mêmes carcasses, je pense que ça joue un grand rôle. Cela nous donne des informations, mais voilà, j’aurais aimé avoir mieux entre hier et aujourd’hui là-dessus. Nous avons essayé des choses, mais cela n’a pas aidé.

Avec Léna Buffa et Luca Bartolomeo