Avant d’aborder la dernière ligne droite de la saison, qui verra la Formule 1 enchaîner deux séries de trois Grands Prix, Max Verstappen dit avoir retrouvé un peu de sérénité. Leader du championnat avec 52 points d’avance sur Land Norris, le triple champion du monde en titre estime que Red Bull a touché le fond à Monza mais a remonté depuis, et continuera de le faire.
Au volant d’une RB20 héritière des deux précédentes monoplaces conçues à Milton Keynes et qui avait dominé en 2022 puis 2023, le Néerlandais a dû composer avec une évolution qui n’a pas pris la tournure espérée par son écurie.
“Au début, j’étais aussi surpris, mais si vous regardez quels étaient nos problèmes, je les comprends parfaitement”il explique dans une interview exclusive accordée à Motorsport.com. « À un moment donné, nous avons pris la mauvaise direction. Les autres équipes n’ont pas encore été confrontées à ce point particulier, ou bien ont développé leur voiture d’une manière légèrement différente. C’est toujours difficile de juger. “
Pourtant, la campagne 2024 a débuté comme un rêve pour Max Verstappen, vainqueur à Bahreïn en ouverture du championnat avec 22 secondes d’avance sur son équipier Sergio Pérez. Cependant, si les difficultés de Red Bull ont commencé à se manifester lors des week-ends d’Imola et de Miami, il les avait pressenti bien avant.
« Très tôt, je me suis rendu compte que les sensations étaient très différentes de celles de la voiture de l’année dernière, en termes d’équilibre »précise-t-il. “À ce moment-là, notre voiture était encore beaucoup plus rapide que les autres, ou peut-être devrais-je dire que les autres n’étaient pas encore aussi bonnes, donc nous avons pu compenser nos difficultés.”
« Lors des Grands Prix suivants, la situation a continué à empirer. À un moment donné, notre voiture était très difficile à piloter, et en même temps les autres faisaient de vrais progrès.
Verstappen rassuré et raisonnablement optimiste
Max Verstappen pense que Red Bull a trouvé la solution à ses problèmes.
Photo de : Andy Hone / Images de sport automobile
En Azerbaïdjan, Red Bull a changé de parquet et Max Verstappen a senti de nets progrès, certainement contrariés à Bakou par un mauvais choix de réglages avant les qualifications et la course. Il parvient ensuite à terminer deuxième à Singapour, une piste réputée pour être le talon d’Achille de son équipe depuis plusieurs années. La tendance est donc positive et redonne ainsi confiance et optimisme.
“C’était mieux, c’était déjà une bonne avancée pour nous”il confirme. « Je pense que nous allons désormais dans la bonne direction, cela prendra du temps. On ne peut pas changer quelque chose comme ça en une ou deux semaines, mais l’équipe était également satisfaite de ce que nous avons vu à Bakou.
Lorsque la F1 entamera le sprint final après un mois de pause, à Austin dans deux semaines, Red Bull apportera des modifications à la RB20, dont l’ampleur et l’efficacité restent à déterminer. S’il ne sait pas si cela suffira à résister au retour de McLaren et Lando Norris, Max Verstappen reste persuadé que le cauchemar de Monza sera derrière lui. “Je pense honnêtement que c’est le cas.”insiste-t-il. “J’espère que nous pourrons continuer à progresser.”
Commentaires recueillis par Ronald Vording
