MONTRÉAL – Le CF Montréal est loin d’avoir retrouvé le visage gagnant qu’il affichait en 2022, mais cela ne l’arrête pas. Pour la deuxième fois seulement au cours des huit dernières années, il pourrait se présenter au tout dernier match de sa saison avec un billet pour les séries éliminatoires déjà en poche.
Ceux qui découvrent cette information après avoir déchiré leur chemise en réaction aux contre-performances embarrassantes de la fin août n’en croiront pas leurs yeux, mais c’est la pure vérité. Montréal est en mesure d’assurer sa qualification pour le tournoi de fin de saison de la MLS avec aussi peu qu’un match nul ce samedi à Charlotte.
S’il parvient à maintenir la parité en Caroline du Nord, le Bleu-Blanc-Noir verra son nom accompagné d’un petit « x » au classement de l’Est si l’une de ces deux conditions est respectée : une défaite de DC United en Nouvelle-Angleterre ou un Défaite de l’Union de Philadelphie à Columbus.
Si Montréal s’impose à Charlotte, seules des victoires simultanées de ces deux rivaux l’obligeraient à garder le champagne sur la glace jusqu’à son dernier match du calendrier face au New York City FC.
Le collègue Olivier Brett aborde le sujet dans sa plus récente chronique : une qualification du CF Montréal ouvrirait la porte à des scénarios qui font rêver. L’équipe de Laurent Courtois pourrait potentiellement disputer un match de barrage contre le Toronto FC. Une victoire dans ce duel sans lendemain l’enverrait alors dans l’arène pour une série de 2 sur 3 contre l’Inter Miami de Lionel Messi.
Et si le CFM maintenait le pied sur l’accélérateur et s’accrochait à la septième place, une confrontation contre le Columbus Crew de Wilfried Nancy deviendrait une issue plus que probable.
“J’aimerais qu’on aborde le prochain match en disant qu’on peut viser la septième place [dans l’Est]faire en sorte qu’il soit joignable lors de la dernière journée de la saison, a clamé vendredi le gardien Jonathan Sirois. Il est également possible d’assurer notre qualification pour les séries de demain. C’est la mentalité qu’il faut avoir parce qu’on sait qu’il y a des équipes juste derrière nous qui n’attendent que que nous rations. »
Cependant, il est important de mettre le cheval derrière la charrue. Même si la confiance des troupes est à son apogée, il est prioritaire pour les Montréalais de trouver le juste équilibre entre l’allure du conquérant et la complaisance de l’imprudent.
Première victime des Montréalais dans leur irrésistible blitz de fin de saison, le Charlotte FC a depuis repris des couleurs. Invaincu lors de ses trois derniers matches, il a battu le Revolution avant de prendre un point aux champions de la saison régulière. Il a ensuite ralenti un peu lors d’une victoire 4-3 à domicile contre Chicago.
Dans la Conférence Est, seuls Miami et le NYCFC ont remporté plus de matchs à domicile que Charlotte cette saison.
« [Je m’attends à] un match plus agressif que ce qu’on a vécu à domicile, a déclaré Sirois. À la maison, nous étions très en contrôle contre eux. Demain, ils risquent d’avoir un peu plus le ballon, en voulant venir nous attaquer un peu plus. Et je pense qu’il y aura peut-être un peu plus de pression sur eux car ils savent que si on gagne, on ne se retrouve qu’à deux points d’eux. »
« Pour nous, c’est la mentalité que nous devons avoir. Il ne faut pas aborder ce match en pensant à ce qui est derrière nous et peut-être faire attention à la 9ème, 10ème, 11ème place. Si on se dit qu’on veut viser la septième place plutôt que de se contenter de la huitième, ça nous donnera les meilleures chances de gagner le match. »
« Ils sont forts à domicile alors que nous sommes sur la clôture depuis quelques matchs », explique George Campbell. Il faudra s’assurer d’être bien structuré pour bien défendre. Choisir les bons moments pour les frapper en contre-attaque et comprendre quand il est temps de garder la possession du ballon. »
Alors qu’une trêve internationale aura lieu à partir de lundi, le CF Montréal ne jouera son dernier match que le 19 octobre. Les longues vacances à venir pourraient-elles inciter Courtois à presser le citron et à renouveler le même entraînement qui vient de lui rapporter six points à un intervalle de cinq jours? Ce n’est pas impossible, mais il est plus probable que les plans de l’entraîneur impliquent une certaine rotation.
“Nous essaierons de procéder aux ajustements les moins hasardeux possibles”, a déclaré Courtois.
