“Ne m’arrêtez pas maintenant”, crache la sono du stade: Rafael Nadal, qui tente un ultime retour en forme à presque 38 ans malgré Son corps meurtri, a atteint lundi les huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid par enchaînant une troisième victoire consécutive, une première depuis l’été 2022.
Il aura fallu plus de trois heures à l’Espagnol aux 22 titres du Grand Chelem pour venir à bout de l’Argentin Pedro Cachin (91e) 6-1, 6-7 (5/7), 6-3 au troisième tour. Il affrontera le jeune Tchèque Jiri Lehecka (31e) mardi soir.
« J’ai résisté au choc. Tout de suite, je n’ai pas l’impression de me faire mal, mais je ne sais pas comment je vais me réveiller demain (mardi). Il faut attendre”, résume “Rafa”.
« Nous verrons si je suis capable de jouer deux matches en deux jours. Je l’espère. Mais c’est une inconnue pour moi, insiste-t-il. Cela faisait longtemps que je n’avais pas connu de telles accusations lors d’un match officiel.
Le tournoi madrilène lui offre en tout cas le plus de temps de repos possible, puisque son match est programmé en dernier (deuxième match à partir de 20 heures).
Nadal n’avait plus gagné trois matches d’affilée depuis l’US Open 2022 (défaite au tour suivant face à Tiafoe), à peu près le moment à partir duquel les luttes physiques ne lui laissaient plus de répit.
Trois matches gagnés en moins d’une semaine, c’est autant pour Nadal que depuis début 2024 avant le tournoi de Madrid (deux à Brisbane, un à Barcelone).
03h04 min
« J’aime vraiment jouer ici. Tout ce temps que j’accumule sur le terrain cette semaine est d’une grande valeur pour moi, tant sur le plan émotionnel que tennistique », apprécie-t-il.
Ces trois victoires consécutives augmentent son kilométrage à peine un mois avant Roland-Garros (26 mai-9 juin), terre sacrée de ses quatorze triomphes qu’il ne foulera, a-t-il prévenu, que s’il se sent “assez prêt”.
Au tour précédent sur l’ocre espagnol, il s’est offert sa première victoire contre un joueur du top 20 depuis novembre 2022 aux dépens du N.11 mondial Alex de Minaur (7-6 (8/6), 6-3).
Changement d’ambiance lundi dans la « Caja magica » de Madrid : toit ouvert, soleil au rendez-vous depuis un moment, à peine quelques « Raaafa, Raaafa, Raaafa » timidement sortis des tribunes, elle n’avait plus vraiment de temple à la gloire de Nadal samedi.
Face à un adversaire classé 91e mondial, qui n’avait plus gagné de match depuis octobre avant sa embellie à Madrid, Nadal n’a pas eu à sortir l’artillerie lourde dans le premier set. Des points patiemment construits, jusqu’à trouver la faille et accélérer ou pousser Cachin à la faute, ont suffi.
Tout s’est compliqué par la suite, lorsque son ballon a commencé à lui faire moins mal et que l’Argentin a trouvé son rythme.
Mené 4 jeux à 1, avec un double break derrière, Nadal a réussi à égaliser à 5 après avoir écarté deux balles de set. Quand, après un nouvel échange de breaks, il finit par céder au jeu décisif, cloué par une passe sur un service de volée trop osé, et que le chrono indiquait 2h12 de match, on s’inquiétait de sa capacité physique à tenir le coup. correspondre. choc.
Fin de partie pour Gauff
Mais le gaucher majorquin a trouvé les ressources pour s’en sortir du mieux qu’il a pu en 03h04 min.
Jannik Sinner, N.2 mondial et homme en forme en première partie de saison, a écarté le Russe Pavel Kotov (72e) 6-2, 7-5 au troisième tour, après avoir écarté une balle de set. Il en affrontera une autre en huitièmes de finale, Karen Khachanov (17e).
Daniil Medvedev (4e) sera opposé au Kazakh Alexander Bublik (18e), et Casper Ruud (6e), fraîchement finalisé à Monte-Carlo et titré à Barcelone, à Félix Auger-Aliassime (35e).
La N.1 mondiale Iga Swiatek s’est propulsée vers les quarts de finale en éjectant l’Espagnole Sara Sorribes (55e) 6-1, 6-0 en 67 minutes.
En trois matches sur la terre battue madrilène, le triple vainqueur de Roland-Garros, sur le trône du tennis mondial pour la centième semaine, n’a laissé échapper que neuf matchs.
Son prochain adversaire sera la 14e mondiale Beatriz Haddad Maia.
Fin de partie pour Coco Gauff : la N.3 mondiale a été éliminée par sa compatriote américaine Madison Keys (20e) 7-6 (7/4), 4-6, 6-4.
A l’occasion de ses 17 ans, l’adolescente russe Mirra Andreeva (43e), victorieuse de la 13e mondiale Jasmine Paolini 7-6 (7/2), 6-4, a été conviée pour la première fois de sa naissante carrière en quarts de finale de un tournoi WTA 1000.
