Le plus grand joueur de tous les temps est en mission. Pas particulièrement friand du Crucible Theatre, Ronnie O’Sullivan peut continuer à écrire l’histoire s’il réussit cette édition 2024 du Championnat du monde. Alors que plusieurs grands noms ont déjà vacillé, Luca Brecel et Mark Selby en tête, la star du snooker a signé une victoire nette et sans faute pour son entrée en lice face à Jackson Page.
Souvent acerbe envers lui-même et sa qualité de jeu, le natif de Wordsley faisait bonne figure après son succès face au Gallois. “J’ai aimé ce que j’ai fait, c’était bien pour une fois. Je pense que je joue plutôt convenablement. Quand mon jeu est bon, alors je suis heureux. Si ça ne va pas, comme c’est le cas depuis longtemps, je suis une personne malheureuse», a-t-il expliqué sur le plateau d’Eurosport. “Je ne m’en remettrai jamais. C’est comme ça. Je dois juste essayer d’être fier de moi.»
Une démonstration et O’Sullivan démarre parfaitement sa quête d’un huitième titre
S’habituer au « pouvoir du Creuset »
Avoir le moral est sans aucun doute essentiel pour triompher au Crucible Theatre. Exténuant du début à la fin, le Championnat du Monde est une bête à maîtriser. Les joueurs n’arrêtent pas de le répéter. Ronnie O’Sullivan semblait satisfait de sa première sortie du millésime. « Il me faut un peu de temps pour m’habituer à ce retour, même après toutes ces années. C’est un endroit difficile. De grands joueurs sont venus ici et n’ont jamais gagné. C’est le pouvoir du Creuset.»
Alors que les matchs et séances vont se rapprocher au fil du temps, « The Rocket » ne semble pas perturbé. “Nous devons laisser le tournoi se dérouler. C’est la même chose pour tout le monde. Nous devons tous jouer le même nombre de matches, le même nombre de matchs. Les plus coriaces survivent. Si c’est moi, super… Il s’agit de savoir qui a la capacité mentale de gérer la pression. Il faut savoir l’apprécier, l’accepter, le voir comme un plaisir. J’ai l’impression d’avoir des papillons dans le ventre, mais je ne suis pas stressée.“
L’émulsion « trois-huit »
Le « rêve trois-huit » est bel et bien réel pour Ronnie O’Sullivan. Couronné lors des deux premiers tournois Triple Crown en début de saison, la légende du snooker peut espérer ajouter son nom à la très courte liste des joueurs ayant remporté les trois plus grands tournois du jeu en une saison. Seuls Steve Davis en 1987-1988, Stephen Hendry à deux reprises en 1989-1990 et 1995-1996 et Mark Williams en 2002-2003 y sont parvenus.
Consultants pour Eurosport et proches du joueur, notamment du premier, Jimmy White et Alan McManus se sont montrés élogieux envers le Rocket. “C’était un travail bien fait“, a déclaré l’Écossais. “Il n’a laissé aucune chance à Jackson (Page). Ronnie était loin d’être à son meilleur. Ce fut une brillante performance. Vous pouvez voir à quel point il est entraîné durement.»
Le vainqueur du Masters 1984 a tenu le même discours que son acolyte. “Une fois qu’il aurait pris les devants, il n’allait plus se faire rattraper. Je pense qu’il a quelque chose à répondre. Il jouait toujours les bons coups, son jeu de sécurité (ndlr, défense) semblait bien rodé.» Ces derniers mois, Ronnie O’Sullivan s’est montré à plusieurs reprises très virulent envers lui-même et son niveau de jeu. S’il garde cette stabilité, il sera difficile de le poursuivre.
Pourtant, ce millésime 2024 du plus grand événement de snooker a déjà révélé son lot de surprises. Plus que jamais, vous devrez avoir un bon état d’esprit mental pour triompher au Crucible Theatre. Pourtant, les motivations sont légion pour Ronnie O’Sullivan. A lui de garder intact cet élan et cette agressivité pour son deuxième tour face à Ryan Day, un adversaire qu’il a battu 7 fois en 9 confrontations depuis le début de sa carrière (à partir de ce dimanche sur Eurosport).
