Damien Riat s’est clairement imposé comme l’un des principaux leaders du LHC dans ces barrages. L’ancien joueur du HC Bienne et de Genève-Servette continue d’inscrire des buts décisifs. Sa forme exceptionnelle n’aura pas échappé à Patrick Fischer, le sélectionneur de l’équipe nationale, qui le convoquera probablement pour les Championnats du monde en République tchèque. Mais c’est la musique du futur…
Les Lausannois ont tremblé
Les Lausannois se faisaient encore peur en début de troisième période. A 5-1, ils ont sans doute cru trop vite que tout était fini et que Zurich avait abandonné. D’autant que Marc Crawford avait écarté son gardien Simon Hrubec pour le remplacer par Robin Zumbühl, nettement moins expérimenté que le Tchèque.
Résultat, les Lions francophones ont entamé la troisième période de manière moins agressive. Et le « Z » en a profité en inscrivant deux buts des anciens joueurs de la LNH Dean Kukan (43e) et Denis Malgin (49e). Geoff Ward a immédiatement compris le danger et a demandé un temps-mort pour freiner l’enthousiasme des Zurichois et calmer ses troupes. Le public lausannois a également compris que son équipe avait plus que jamais besoin de son soutien. Le kop n’arrêtait pas de chanter et même les occupants des places « assises » étaient debout.
Le début de match a également joué un rôle essentiel dans ce match. Et là, les Lausannois ont obéi aux ordres de leur entraîneur Geoff Ward, toujours aussi impassible. Ils ont immédiatement assiégé le gardien Simon Hrubec. Après 3’15, les Z et leur défenseur Scott Harrington – qui remplaçait le Letton Rudolfs Balcers, blessé – écopèrent de deux minutes de pénalité. Les hommes de Geoff Ward ont réussi à parfaitement installer leur avantage numérique et le Finlandais Antti Suomela, d’un tir instantané, a ouvert le score dans une ambiance enflammée.
Ce but fait vraiment du bien au Finlandais, moins efficace dans ces play-offs que lors de la saison régulière. Les Zurichois ont repris leurs esprits au milieu de ce premier tiers et se sont notamment procuré une superbe occasion par l’intermédiaire de Christian Baltisberger, mais Connor Hugues s’est montré souverain et a très bien rattrapé son erreur de mardi sur le premier but zurichois. Une fois de plus, le Canada-Suisse a été décisif.
Un engouement incroyable
L’engouement pour cette finale est énorme à Lausanne et dans tout le canton. Ces jours-ci, la plupart des discussions commençaient par : « Avez-vous un ticket pour le match ? Avez-vous un plan pour en obtenir un ? Un non désolé sonnait le plus souvent. Les 9’600 places de la Vaudoise Arena ont disparu en quelques minutes. Le match s’est joué à huis clos pour la sixième fois consécutive. Mais de nombreux bars ainsi que le Cinétoile (1000 places), situé tout près de la patinoire, retransmettaient ce match sur écran géant.
Avant la rencontre, devant la patinoire, de nombreuses personnes brandissaient des petites pancartes désespérées : elles cherchaient des billets. Un jeune homme essayait tous les stratagèmes. Sur le sien il était écrit : « Je recherche 3 billets. J’offre la bière. Un peu plus loin sur l’esplanade qui mène à la Vaudoise Arena, une femme, habillée aux couleurs du LHC, n’en revenait toujours pas : un homme s’était arrêté et lui avait dit qu’un de ses amis était malade, et lui avait vendu son billet au prix d’achat. Quel bonheur sur son visage !
En extérieur ou en intérieur, les supporters ont pu par la suite célébrer un succès qui leur permet de rêver encore de succéder à Genève-Servette, sacré champion de Suisse l’an dernier.
