C’est une nouvelle histoire juteuse qu’on ne retrouve que dans le monde du football anglais, ou presque. A l’image de Wrexham, le club gallois propriété de Ryan Reynolds qui a validé samedi 13 avril sa montée en League One, le troisième échelon national, Ipswich Town, géant endormi du football anglais, est bien parti pour retrouver les sommets. En plus d’une promotion annoncée la saison prochaine, le Garçons de tracteur partage un autre point commun avec Wrexham puisque Le bluesqui affrontent Hull City ce samedi 27 avril (21h), sont également soutenus par une star mondiale.
Sportivement, une lente descente aux enfers
Amoureux du club depuis son plus jeune âge, Ed Sheeran (33 ans) a investi du temps et de l’argent dans ce club de la côte est de l’Angleterre. Né à Halifax, dans le West Yorkshire, le chanteur a grandi à trente kilomètres de Portman Road, la demeure historique de Garçons de tracteur inauguré en 1884 et d’une capacité de 30 311 places. Ancien fief du football anglais, Le blues est descendu de la Premier League en 2002, avant de végéter en Championship pendant 17 longues saisons.
Pire encore, Ipswich Town, champion d’Angleterre en 1962, vainqueur de la FA Cup en 1978 et de la Ligue Europa en 1981, s’est complètement effondré lors de la saison 2018-2019. Dernier du Championnat, Garçons de tracteur descend en League One et retrouve la troisième division anglaise pour la première fois depuis 1957. Un cataclysme pour le club.
Fan de Ville Depuis qu’il est petit, Ed Sheeran n’a pas laissé tomber son équipe de longue date. En grande difficulté sportive avec cette relégation en Ligue 1, le club a également été confronté à d’importantes difficultés financières. Racheté en 2021 par Berke Bakay, Mark Detmer et Brett Johnson, trois investisseurs américains, Ipswich Town a aussi vu son supporter mettre toujours la main à la poche.
” Le club joue un grand rôle dans la communauté locale et c’est une façon pour moi de montrer mon soutien. « . Devenu sponsor maillot de son équipe fétiche en mai 2021, le chanteur pop anglais est depuis un acteur majeur, bien qu’extra-sportif, du renouveau du club. Déjà à l’époque, ce partenariat avait permis Garçons de tracteur de renflouer considérablement leurs caisses, comme se réjouit Rosie Richardson, la directrice commerciale d’Ipswich Town : « Ed a démontré son soutien à sa ville natale de plusieurs manières et cette collaboration en est encore un autre exemple. « .
“Ed est notre plus éminent partisan”
Très occupé par sa tournée internationale de deux ans, le chanteur anglais revient dès qu’il le peut à Portman Road pour soutenir le Garçons de tracteur. Au final, c’est un peu comme si Ed Sheeran accompagnait Ipswich Town chaque week-end puisque c’est son Visite mathématique (le nom de sa tournée) qui apparaît sur les maillots du Bleus aux quatre coins de l’Angleterre.
Chaque fois qu’il trouve le temps de se rendre à Portman Road, l’auteur de Forme de toiplus de 6 milliards de vues sur YouTube, n’est pas qu’un simple spectateur, même s’il préfère se faire discret comme le confiait Massimo Luongo, milieu de terrain d’Ipswich Town, après un match contre Hull City : « Il ne veut pas trop d’attention, il soutient juste le club « . Ce jour-là, l’Anglais devenait encore serveur de bière pour les supporters de Portman Road. Après le match remporté 3-0 par les locaux, Ed Sheeran est entré dans les vestiaires pour féliciter ses protégés, qui l’ont accueilli en reprenant son tube planétaire. Parfait sorti en 2017 (282 millions de vues sur YouTube).
Derrière le bar, dans les vestiaires, Ed Sheeran fait aussi, indirectement, partie de l’effectif. Bleus. Depuis son arrivée comme partenaire du club en 2021, le club a décidé de ne plus attirer le n°17, propriété du chanteur. Mieux encore, lors de la montée d’Ipswich Town de la Ligue 1 au Championnat la saison dernière, l’artiste a eu droit à sa propre médaille de finaliste du Championnat. “ Ed est une personne très importante pour nous, il est notre supporter le plus éminent et soutient le club par le biais de sponsoring depuis plusieurs années maintenant. », rappelait Kieran McKenna, le sélectionneur nord-irlandais, il y a quelques mois.
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Avec une deuxième promotion en deux saisons espérée pour le Garçons de tracteurla prédiction du chanteur lors de la signature de son partenariat avec le club il y a trois ans semble se réaliser : « Avec l’arrivée des nouveaux propriétaires américains, il y aura certainement des moments passionnants à venir pour les fans, y compris moi-même. « . A trois journées de la fin, leaders du championnat avec un point d’avance sur Leicester, deuxième, et 8 sur Southampton 4ème, les joueurs d’Ipswich Town semblent lancés vers une montée en Premier League. Pour le plus grand plaisir de leur sponsor exceptionnel.
