Rattrapée par un début de saison loin d’être à la hauteur de ses attentes, l’équipe Mercedes ne travaille pas uniquement sur les évolutions traditionnelles de son W15. En plus de rechercher des performances pures, les ingénieurs de Brackley cherchent à résoudre un problème d’équilibre latent sur la voiture, qui pourrait expliquer son inconstance. Parfois capable de mettre son nez aux avant-postes, la flèche d’argent peut aussi sombrer dans la hiérarchie dans le même week-end, quand elle n’est pas dans la même journée.
“Il n’y a aucun plaisir à tirer d’un week-end où, même s’il a été bien exécuté et où les deux pilotes ont bien roulé, l’équipement n’est pas au niveau où il devrait être”souligne le directeur technique James Allison. « C’est bien sûr le défi que nous essayons de relever lors des prochains Grands Prix : essayer de faire évoluer les réglages de la voiture et les éléments que nous faisons progresser.
Depuis le début de l’année, tant Mercedes que ses pilotes Lewis Hamilton et George Russell assurent que la W15 a un réel potentiel. Cette dernière n’est cependant pas exploitée, malgré plusieurs directions explorées en termes de réglages. Ainsi, en plus d’un ensemble d’évolutions aérodynamiques préparées pour le Grand Prix de Miami, d’autres changements devraient suivre avec un objectif plus précis.
“Nous avons un ensemble de développements à venir sur la voiture, mais aussi des pièces qui, nous l’espérons, corrigeront l’équilibre sous-jacent qui nous cause des difficultés”précise James Allison. « Même si c’est douloureux de parler ainsi après un week-end comme celui-ci [en Chine], il faut se rappeler qu’il y a d’autres courses à venir, et quand nous aurons réalisé tout cela, quand nous serons plus avancés, quand nous progresserons, alors le plaisir d’en parler sera énorme. Ce jour n’arrivera jamais trop tôt.
Faire évoluer la monoplace, modifier certains éléments cruciaux, c’est évidemment le premier levier pour rétablir une situation qui ne voit Mercedes qu’à la quatrième place du championnat des constructeurs, déjà à une centaine de points de la deuxième place occupée par Ferrari. La seconde est de revoir l’approche des week-ends, notamment dans les changements de réglages.
« On a clairement appris ce week-end [à Shanghai] que si vous voulez être ambitieux, vous devez l’être dans la course de sprint et ensuite peaufiner la course principale, et non l’inverse.souligne James Allison. « J’espère que nous aurons une voiture dans une meilleure situation, que les développements que nous allons faire à Miami nous seront utiles sur une grille de départ très serrée en qualifications. Dans la bataille que nous menons, quelques centièmes peuvent parfois faire la différence, et quelques dixièmes peuvent tout changer dans notre monde. J’ai donc hâte de voir comment tout cela se déroulera.
