Mais avec Kelly, on le sait depuis au moins deux décennies, ce n’est jamais vraiment fini. C’est pourquoi il s’est bien gardé d’annoncer officiellement sa retraite après son élimination de l’épreuve d’Australie occidentale et son éviction de l’élite. Le Floridien de 52 ans est ainsi inscrit à l’étape inaugurale du circuit Challenger Series (CS, l’antichambre du CT) à Snapper Rocks, en Australie, qui débute ce 27 avril, sans que l’on sache encore si les prévisions vont bon train. encouragez-le à s’y présenter.
Surtout, on reverra très vite le onze fois champion du monde sur le CT puisque la World Surf League (WSL) a officialisé hier soir la participation de l’Américain à deux des quatre manches de la deuxième partie de saison en cours, pour lesquelles il a reçu une wild card. Sans surprise, ce ne sera pas au Salvador ni au Brésil en juin, mais à Tahiti (du 22 au 31 mai) et aux Fidji (du 20 au 29 août). Deux épreuves marquées du sceau du tube, sur les spots mythiques de Teahupo’o et Cloudbreak, où le King est détenteur du record de victoires – cinq à Tahiti en 2000, 2003, 2005, 2011 et 2016, quatre aux Fidji en 2005 , 2008, 2011 et 2012 – et où il a marqué trois 20/20 (deux fois à Tahiti, une fois aux Fidji). Sans rien enlever à Main Break, deux lieux dignes des – éventuels… – adieux d’une légende.
La deuxième wild card masculine du Tahiti Pro, prochaine épreuve du programme CT, sera attribuée au vainqueur des épreuves, qui se dérouleront les 18 ou 19 mai prochains, à Teahupo’o.
Chez les femmes, l’une des deux wild card de l’épreuve polynésienne revient, comme annoncé en début de saison, à la quintuple championne du monde hawaïenne Carissa Moore, qui a quitté le circuit en début d’année. La Polynésienne Vahine Fierro hérite du deuxième, et ce pour la troisième année consécutive. En 2022 et 2023, le qualifié olympique français atteint à chaque fois les demi-finales.
Déjà invitée au Tahiti Pro en 2022 et 2023, Vahine Fierro atteint à chaque fois le dernier carré.
WSL/Beatriz Ryder
Chianca et Peterson repêchés pour 2025
Les jokers « coupés » du poste permanent ont également trouvé preneurs. Avec une nuance par rapport aux années précédentes, puisqu’aucune ne s’ouvre jusqu’à la suite de la saison en cours – pour laisser la place aux invités de marque, Slater et Moore ? – ; tous seront actifs pour le CT 2025. Dès l’annonce de leur pause cette année, les champions du monde Filipe Toledo et Stephanie Gilmore ont reçu l’assurance de la WSL de bénéficier d’une wild card pour la saison prochaine.
Le Brésilien Joao Chianca fera son retour dans l’élite en 2025 après sa grave blessure en décembre dernier à Hawaï.
WSL/Thiago Diz
