(Boston) Ilya Samsonov venait de commettre une petite erreur qui s’est transformée en un sérieux problème.
Josué Clipperton
La Presse Canadienne
Le gardien des Maple Leafs de Toronto venait de lâcher une rondelle à la fin de la première période du deuxième match contre les Bruins de Boston. Les choses se sont rapidement échauffées par la suite. Un tir puissant sur son masque, une mise en jeu perdue en zone défensive, un but de David Pastrnak et une avance de 2-1 pour les Bruins.
Déjà menés 1-0 dans la série – et rien ne semblait aller bien pour eux – les Leafs auraient pu complètement s’en sortir.
Dans des circonstances similaires cet hiver, alors que son avenir dans la LNH semblait incertain, Samsonov se serait effondré. Mais les Leafs et leur gardien de but se sont plutôt ressaisis et ont laissé le TD Garden à égalité 1-1.
Samsonov a excellé dans une performance de 27 arrêts lors de la victoire 3-2 des Leafs lundi après une défaite de 5-1 lors du premier affrontement.
“Nous n’y avons pas pensé”, a déclaré le gardien de 27 ans à propos du déroulement des événements en fin de première période. Nous avons immédiatement tourné la page. Nous avons oublié. On reste dans le moment présent. »
Cette mentalité a également aidé Samsonov à revenir dans l’équipe de Toronto après une vilaine séquence qui l’a vu afficher le pire taux d’efficacité de la ligue avant d’être vendu à la Ligue américaine, alors qu’il n’y avait aucune garantie qu’il reviendrait.
Mais Samsonov est un guerrier. Il s’est non seulement battu pour revenir dans la LNH, mais aussi pour devenir le gardien numéro un des Maple Leafs en séries éliminatoires.
“Nous l’aimons et il est un élément important de notre vestiaire”, a déclaré le capitaine John Tavares. Cela ajoute à notre confiance en lui. »
Après sa rétrogradation en décembre, Samsonov a compilé une fiche de 18-4-2 et un pourcentage d’arrêts de .905. Il y a eu d’autres moments inquiétants au cours de la séquence, puisqu’il a concédé neuf buts lors de ses deux dernières titularisations de la saison, mais le Russe n’a jamais faibli.
“La façon dont il s’est battu, en tant que coéquipier, vous l’admirez”, a ajouté Tavares. Vous l’aimez bien et cela vous donne un immense respect pour lui. »
« Il a connu des difficultés toute la saison, ce qui ne s’est certainement pas déroulé comme il l’aurait imaginé. Mais il n’a jamais cessé d’avancer. »
Samsonov a réalisé quelques arrêts clés lors de ce deuxième match pour garder son club dans le match, dont un sur toute la longueur contre le capitaine des Bruins Brad Marchand en troisième, juste avant qu’Auston Matthews ne donne l’avantage à son équipe.
“J’admire sa mentalité”, a déclaré Matthews. Il a la mémoire courte et s’il fait un mauvais match ou une mauvaise séquence, il efface tout et se remet au travail. »
Les Maple Leafs, qui ont mis fin à une séquence de huit défaites consécutives contre les Bruins remontant à novembre 2022, auront besoin du même type de performance alors que la série se déplacera à Toronto à partir de mercredi.
«Ils font beaucoup de bonnes choses qui mettent votre défense à rude épreuve», a noté l’entraîneur-chef Sheldon Keefe des Bruins. [Samsonov] était là pour nous. Nous lui devons une grande partie de cette victoire. »
Les Torontois ont peut-être arraché l’avantage de la patinoire à leurs adversaires, mais il reste encore beaucoup à faire contre une équipe qui était en course pour le Trophée des Présidents et qui détient l’avantage psychologique avec trois séries victorieuses contre les Leafs au cours des dernières années.
“Nous travaillons toujours sur les domaines que nous pouvons améliorer et essayons d’être plus disciplinés”, a déclaré Tavares. Ils voudront reprendre le dessus. Nous devons continuer à améliorer notre jeu. »
“Nous devons effacer cette victoire et recommencer à travailler”, a conclu Samsonov.
