Après une défaite humiliante face aux Oilers d’Edmonton lors du premier match des séries éliminatoires de la Conférence Ouest, le centre des Kings de Los Angeles, Phil Danault, a refusé de rencontrer les journalistes.
Son silence après ce cuisant revers soulève des questions sur sa performance sur la glace, notamment face à Connor McDavid, la superstar des Oilers.
Danault, connu pour son solide jeu défensif, avait pour tâche d’arrêter McDavid pendant le match, que ce soit à 5 contre 5 ou en désavantage numérique. Toutefois, malgré ses efforts, il a été dépassé par McDavid, qui a enregistré cinq passes décisives dans cette rencontre.
Le meilleur joueur du monde a fait ce qu’il voulait avec le pire Danault, habituellement fiable dans son rôle de joueur défensif, semblait impuissant face à l’attaque rapide et explosive des Oilers.
Malgré un différentiel de seulement -1 dans le match, Danault n’a pu empêcher les Oilers de marquer à plusieurs reprises, notamment en avantage numérique.
Sans le nommer directement, il est clair qu’Adrian Kempe l’a pris pour cible après le match, au moment même où il s’en prenait aux arbitres.
« J’ai l’impression que chaque fois que nous sommes dans ce bâtiment, ils vont bénéficier d’avantages numériques, et nous devons être meilleurs en désavantage numérique. Nous ne pouvons pas encaisser trois buts en avantage numérique. » dit Kempe.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’être 1 sur 4 en désavantage numérique contre une telle menace en avantage numérique. … Nous devons être plus prudents, surtout contre McDavid. C’est le meilleur patineur du monde et nous devons rester au top de lui et ne pas lui céder un pouce. Nous allons concéder trop d’occasions. »
Pour Danault, sa performance décevante contraste avec son attitude habituelle à Montréal, où il était connu pour se confronter aux médias même après des défaites difficiles.
Il semblerait qu’avec les Kings, Danault ait choisi de se cacher derrière son silence après cette débâcle. Toujours plus facile de se cacher ailleurs qu’à Montréal.
Drew Doughty ne s’est pas caché.
«Nous sommes une bien meilleure équipe que ça. Nous sommes une équipe très forte et équilibrée. Habituellement, nous ne concédons pas beaucoup d’occasions.dit le capitaine.
« Ce soir, nous avons encaissé trop de buts faciles en contournant la défense et en créant de nombreuses occasions. Talbs (Cam Talbot) a réalisé de nombreux arrêts spectaculaires, et on ne peut pas lui en vouloir.
« Ce sont les gars devant lui. Ce n’est pas notre modèle. Ce n’est pas ainsi que nous jouons. C’est frustrant.”a ajouté le défenseur des Kings.
« Nous devons simplement laisser ce match derrière nous et revenir à ce que nous faisons de mieux, c’est-à-dire jouer du hockey solide des deux côtés de la glace. »
Dans un match où l’identité défensive des Kings était complètement absente, Danault est devenu un symbole de l’échec de l’équipe.
Malgré les efforts de certains joueurs comme Mikey Anderson, Adrian Kempe et Pierre-Luc Dubois pour revenir, les Kings n’ont pas réussi à combler l’écart créé en début de match.
Les Kings doivent maintenant se ressaisir avant le deuxième match de la série. Ils doivent retrouver leur solide jeu défensif et éviter les erreurs coûteuses qui ont nui à leur performance lors du premier match.
Pour Danault, il s’agit aussi de se ressaisir et de démontrer qu’il peut être à la hauteur de sa réputation de centre défensif fiable, même face à des adversaires aussi redoutables que Connor McDavid et les Oilers.
En est-il capable ?
