Centre numéro un lausannois, Antii Suomela connaît une finale plutôt tranquille en termes de productivité. Le Finlandais de 30 ans tente d’aider l’équipe dans toutes les situations, alors que l’acte IV de la finale se jouera mardi soir à Malley.
Avec 9 points (4 buts) en 14 matches de barrages, Antti Suomela n’est plus le meilleur buteur du LHC. Le Finlandais est le cinquième meilleur buteur de son organisation lors de la série derrière Lawrence Pilut (10 points), Jason Fuchs (10), Michael Raffl (9) et Jiri Sekac (9). Les deux attaquants étrangers comptent le même nombre de points que leur coéquipier scandinave, mais ils ont marqué plus de buts.
Muet face à Zurich
Auteur d’un triplé lors du sixième match contre Davos en quarts de finale, Suomela est depuis rentré dans le rang en termes de production offensive. Absent lors du premier match face à Fribourg, le numéro 11 des Lions vaudois compte une passe décisive en sept matches. Et même si l’on sait que tout se resserre en play-offs, Suomela n’a pas marqué le moindre point depuis trois matchs contre Zurich, qui mène 2-1 dans la série.
Ce manque de réussite peut inquiéter les supporters, mais pas Antti Suomela. Lorsqu’on lui demande si cela le dérange de devoir affronter des lignes différentes selon que le match se joue à domicile ou à Zurich, le cœur du Finlandais ne s’emballe pas: “Oui, vous jouez contre différents types de joueurs, mais au final, c’est toujours du hockey. Chaque joueur de cette ligue sait jouer et chaque joueur de cette ligue peut être dangereux. Peu importe qui vous affrontez, vous devez rester concentré.
La meilleure période de l’année
A 30 ans, Antti Suomela vit la première finale de sa carrière professionnelle. Et le Finlandais profite du moment présent. “C’est la première fois que je fais partie d’une équipe qui joue une finale et c’est une sensation incroyable”, a-t-il expliqué après l’entraînement de lundi. Je n’ai jamais ressenti cela auparavant, puisque je ne l’ai jamais vécu. C’est vraiment la meilleure période de l’année. Il faut essayer de ne pas être trop nerveux et de rester détendu.
Détendu, mais concentré. Et les deux équipes parviennent à laisser très peu de place à l’adversaire et à commettre le moins d’erreurs possible. « En finale, on sait que la moindre erreur peut avoir de lourdes conséquences, donc on essaie d’éviter au maximum les pénalités stupides par exemple », analyse-t-il.
“Les matchs sont tellement serrés”, poursuit-il. Parfois, vous vous retrouvez dans le coin avec un joueur adverse, vous êtes derrière lui et il passe sur le côté. Vous êtes peut-être en retard, il faut donc faire attention à ne pas traîner une canne vers ses patins et peut-être lui laisser un peu de marge. C’est bien sûr différent s’il tire vers le filet.
Grande confiance en soi
Ce qui frappe aussi chez cette équipe lausannoise, c’est le sentiment que même après une défaite, les gars ne sont pas déprimés et qu’ils ont le sentiment que leur façon de jouer leur permettra de surmonter les obstacles. “Nous savons de quoi nous sommes capables, chacun fait confiance à l’autre”, explique Suomela. Nous avons joué du bon hockey toute la saison. Parfois on perd en jouant bien et le but dans ce genre de situation, et je l’ai vécu au cours de ma carrière, c’est de ne pas aller trop haut ni trop bas.
A-t-il déjà fait partie d’une équipe avec un tel niveau de confiance en lui ? « C’est une très bonne question. En Amérique du Nord, c’était différent. Les gars ont beaucoup changé en raison de la profondeur de l’équipe. Ici, on est ensemble depuis le début, on n’a pas une trentaine de joueurs qui peuvent arriver en cours de route. Nous gagnons et nous perdons ensemble.
