La renaissance du nageur Ali Truwit, un an après avoir été attaqué par un requin

La natation a sauvé la vie d’Alexandra Truwit à deux reprises. Littéralement, la première fois. Le 24 mai 2023, l’étudiante américaine faisait de la plongée avec tuba dans les îles Turks et Caicos, au sud-est des Bahamas, pour fêter son diplôme de sciences obtenu deux jours plus tôt. Soudain, un requin l’a attaquée et lui a arraché le pied gauche, sous les yeux d’une de ses amies.

Malgré l’hémorragie, Ali Truwit, nageur de l’équipe de l’université Yale (Connecticut), a réussi à nager une centaine de mètres pour regagner le bateau en pleine mer. « Sans la formation, je ne suis pas sûr que nous aurions pu y arriver. »la jeune femme expliquait en mai au site Usparaswimming.

Elle a été transportée par avion vers un hôpital de Miami, en Floride, où elle a subi deux opérations pour neutraliser les infections avant d’être ramenée dans un établissement de New York. Le jour de son vingt-troisième anniversaire, elle a subi une amputation sous le genou. « Il s’en est suivi beaucoup de larmes, de douleur et de dévastation. Des questions très lourdes m’ont traversé l’esprit à l’hôpital. », Ali Truwit a déclaré à NBC lors d’un talk-show en février. Dix jours avant l’accident, l’Américain venait de terminer un marathon : « Est-ce que je pourrai un jour courir à nouveau ? Est-ce que je pourrai un jour redevenir un athlète ? »

Très vite, son optimisme reprend le dessus. La natation, une fois de plus, sera sa planche de salut. « J’ai perdu certaines choses que je ne pourrai jamais récupérer, c’est désormais ma réalité. Mais je me battrai bec et ongles pour récupérer ce que je peux récupérer. J’ai toujours aimé nager et j’étais déterminé à ne pas perdre cet amour pour la natation. »dit l’athlète.

Première compétition trois mois après l’accident

Les Jeux paralympiques auront lieu dans quatorze mois. Ils lui serviront de boussole, bien décidée à tenter de s’y qualifier. De la natation, elle entame sa transition vers la paranatation. Tous les mouvements qu’elle faisait autrefois avec deux jambes, se tenir sur le plot de départ, pousser sur le mur… elle doit maintenant apprendre à les faire avec une seule jambe. Pour compenser le déséquilibre du bas de son corps, elle doit aussi modifier son rythme respiratoire ainsi que la position de sa tête et de ses hanches.

Trois mois après l’attaque, Ali Truwit a participé à sa première compétition. Puis, en décembre 2023, elle a participé aux championnats nationaux de para-natation aux États-Unis et a remporté une médaille d’argent. Son prothésiste l’a mise en contact avec une autre patiente, la nageuse Jessica Long.

De l’autre côté de l’Atlantique, Jessica Long est une figure emblématique des Jeux paralympiques. À Paris, l’athlète de 32 ans participe à ses… sixièmes Jeux. Ses premiers, elle n’avait que 12 ans. Outsider, l’adolescente est revenue d’Athènes en 2004 avec trois médailles d’or. Vingt ans plus tard, sa collection en compte vingt-neuf (dont seize en or). « C’est une chose d’être au sommet, mais j’ai travaillé extrêmement dur pour y rester aussi longtemps. », “Elle a été très maltraitée”, a-t-elle insisté auprès de l’agence de presse AP fin juin, lors des sélections américaines. Née en Sibérie orientale avec une malformation congénitale puis abandonnée par ses parents, elle a été adoptée par un couple d’Américains du Maryland. Après vingt-cinq opérations, elle sera finalement amputée des deux jambes à l’âge de 18 mois.

« Sa confiance et la façon dont elle montre fièrement ses prothèses à l’extérieur de la piscine m’ont donné la force de mieux m’accepter. Elle est si forte, si rapide. »fait l’éloge d’Ali Truwit. Comme sa sœur aînée, elle a validé son billet pour Paris 2024. Dans la piscine de Paris La Défense Arena, la nageuse de 24 ans s’alignera, du 1^est septembre, dans le 100 m nage libre, le 400 m et le 100 m dos. Jessica Long, pour sa part, compte « prendre sa retraite lentement » après les Jeux de Los Angeles en 2028.