Le champion en titre Denver a parfaitement démarré sa série avec un succès face aux Los Angeles Lakers, lors d’une soirée NBA qui a marqué le début des play-offs samedi avec quatre matches au premier tour.
. Denver lancé
La bande de Nikola Jokic, champion en 2023, a parfaitement lancé la défense de son titre avec un succès convaincant à domicile face aux Lakers de LeBron James (114-103). Les Lakers, dès les barrages, en tête en début de match, ont offert une belle résistance en s’appuyant sur leurs deux stars Anthony Davis et LeBron James. Très utilisé, Davis a joué plus de 44 minutes (sur 48) pour 32 points et 14 rebonds et un travail incessant sur Jokic en défense. LeBron James a ajouté 27 points, 6 rebonds et 8 passes décisives, mais n’a pas pu contenir Nikola Jokic (32 points, 12 rebonds) et Jamal Murray (22 points, 10 passes). En fin de match, Jokic s’offre un joli dunk sur le « King », une rareté pour le Serbe. Dans la foulée, James a glissé et est tombé lourdement sur son coude droit, avant de terminer la partie sur le terrain. “Notre défense après la mi-temps était incroyable”, a déclaré Jokic. “Personnellement, j’essaie juste de lire le jeu, de ne rien forcer et de trouver un coéquipier non marqué.”
. Edwards fait mal aux Suns
Le bondissant Anthony Edwards a inscrit 23 de ses 33 points dans la seconde moitié du match pour permettre aux Minnesota Timberwolves de dominer largement les Phoenix Suns (120-95), et de mener 1-0 dans cette série annoncée indécise. Edwards a trouvé la clé après avoir récolté en moyenne seulement 14 points lors des trois matchs de saison régulière des Wolves contre les Suns, qui ont tous été perdus. Le pivot français Rudy Gobert a compilé 14 points et 16 rebonds, et le banc de Minnesota a largement dominé celui de Phoenix (41-18). En face, Kevin Durant termine avec 31 points, Devin Booker avec 18. Le deuxième tour a lieu mardi encore sur le parquet des Timberwolves.
. Les Knicks démarrent bien
Les New York Knicks ont assumé leur statut de tête de série n°2 en battant les Philadelphia 76ers (111-104), dès les play-offs. Les chouchous locaux Jalen Brunson et Josh Hart ont accumulé 22 points chacun, avec la contribution décisive de Miles McBride (21 points) en sortie de banc. Les Sixers connaissent une grosse frayeur au deuxième quart-temps : après un dunk spectaculaire précédé d’une passe pour lui-même sur la planche, Joel Embiid s’effondre, touché au genou gauche opéré début février. Le MVP 2023 est tout de même revenu au troisième quart-temps, pour inscrire au total 29 points et grappiller 8 rebonds. “Nous ferons une visite médicale avec lui après chaque match”, a prévenu son entraîneur Nick Nurse, qui pourrait compter sur Tyrese Maxey (33 points).
. Les Cavaliers derrière Mitchell
Les Cavaliers de Cleveland ont remporté la première rencontre de leur série à domicile contre le Magic d’Orlando (97-83), grâce notamment aux 30 points de leur star Donovan Mitchell, assisté de Jarret Allen (16 points, 18 rebonds). Paolo Banchero a planté 24 points pour le Magic mais a perdu 9 ballons (sur 12 au total pour Orlando).
