L’idée est un peu casse-couilles (ou casse-couilles) de remettre en question le championnat des World Series qu’auraient pu obtenir les Expos de Montréal en 1994 alors que plusieurs membres de cette édition ont rendez-vous à Laval, ce samedi, à l’occasion d’un grand soirée organisée par Expos Fest.
Toujours. La question, à laquelle on ne répondra jamais, semble légitime : les Expos auraient-ils vraiment remporté les World Series en 1994 s’il n’y avait pas eu ce satané conflit de travail ?
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«On ne saura jamais ce qui se serait passé et je me le demanderai jusqu’à la fin de mes jours», me disait Moises Alou l’année dernière, lors de sa précédente présence au gala des Expos Fest.
Si la question se pose encore 30 ans plus tard, un peu de contexte s’impose : j’avais personnellement 14 ans à l’époque, et j’étais le premier à applaudir les Expos tout en rêvant de devenir un jour journaliste sportif. Jouant comme receveur au baseball mineur, pour le club sélect de Trois-Pistoles, j’avais un gros béguin pour Darrin Fletcher. En fait, j’ai porté le numéro 24 pendant une saison ou deux.
Felipe Alou, gérant des Expos de Montréal, en 1994.
Photo d’archive
Quoi qu’il en soit, autant j’ai aimé Fletcher, le manager Felipe Alou et la rotation de départ dirigée par Ken Hill, Pedro Martinez et Jeff Fassero cette saison-là, j’aime aborder ce mystère insoluble. En analysant le tout froidement, certains doutes doivent demeurer malgré ce qui était probablement la plus grande force des Expos : les releveurs (Tim Scott, Mel Rojas et John Wetteland, pour ne nommer que ceux-là).
Un nouveau format d’élimination !
Les Expos affichaient donc une fiche de 74-40 au début de la grève des joueurs, le 12 août 1994. Ils avaient remporté 20 de leurs 23 derniers matchs.
Le manager Felipe Alou, Pedro Martinez, Jeff Fassero et d’autres diront également que les Expos avaient tout ce dont ils avaient besoin pour remporter la Série mondiale. Il n’en demeure pas moins qu’au fil des années, un certain nombre d’équipes dominantes en saison régulière ont échoué en séries éliminatoires, notamment à partir de 1995.
Le lanceur gaucher Jeff Fassero, en action lors d’un match joué au Stade olympique, le 14 mai 1994.
Photo d’archive
Il faut donc rappeler que la saison 1994 devait être la première dans le baseball majeur à appliquer le format éliminatoire impliquant un meilleur deuxième. On est passé de quatre à huit équipes dans la série. Selon le classement en vigueur au moment du conflit de travail, ce sont les Braves d’Atlanta, juste derrière les Expos dans la section Est du National avec une fiche de 68-46, qui auraient pu en profiter. À l’époque, les Braves comptaient Greg Maddux, Tom Glavine et Steve Avery parmi leurs lanceurs partants.
Frustrant pour de nombreux supporters
Qui sait ce qu’aurait pu faire un match éliminatoire entre les Expos et les Braves? Au cours de la saison, Montréal avait jusqu’alors une fiche de 5-4 contre Atlanta. Une chose est sûre, cela aurait été épique. Hill contre Maddux, puis le jeune Pedro, encore en apprentissage à 22 ans, contre Glavine… à moins qu’Alou n’ait opté pour Fassero.
Ken Hill était un as au monticule pour les Expos en 1994.
Photo d’archive
Les Reds de Cincinnati et les Astros de Houston ont également très bien performé dans la nouvelle section Centrale du National, formée suite à la restructuration des divisions.
Bref, on en pleure encore à Montréal, 30 ans après, et c’est exact. Mais il ne faut pas croire que les supporters des Yankees de New York, qui, de leur côté, dominaient l’Américaine avec un bilan de 70-43, ne l’avaient pas non plus mal avalé à la fin de la campagne 1994. a été stoppée brusquement.
Loin d’une formalité
Cela ne fait pas de mal d’imaginer une Série mondiale remportée par les Expos contre les Yankees cette année-là. La réalité du sport professionnel laisse cependant penser que ce problème était loin d’être résolu. Autant pour les Expos que pour les Yankees.
Prenons simplement l’année 1995 ! Les Indiens ont terminé la saison régulière avec une fiche de 100-44, ce qui correspond à un taux de .694, encore meilleur que celui présenté par les Expos l’année précédente (.649). Or, qui a remporté les World Series en 1995 ? Les Braves, toujours menés par Maddux, Glavine et Avery sur le monticule. L’équipe d’Atlanta a néanmoins eu l’occasion d’ajouter un excellent voltigeur, le rapide Marquis Grissom, durant l’intersaison. Les Braves avaient en effet profité de la braderie de Montréal. Larry Walker, Hill et Wetteland avaient également été liquidés, faut-il le rappeler.
On ne peut pas prétendre que les Expos auraient, hors de tout doute, remporté les grands honneurs en 1994. Cela peut faire du bien d’y croire, tout comme cela peut faire mal… Ce que l’on sait cependant : les amateurs de baseball montréalais ont été privés de moments de détente. l’histoire, quels que soient les résultats obtenus par les Expos en séries éliminatoires. D’ailleurs, on a parfaitement le droit de ne pas revenir sur cela 30 ans plus tard, mais il faut arrêter de penser qu’il est certain à 100 % que les Expos auraient remporté les World Series en 1994.
