Héros du dernier Everest des mers, Jean Le Cam se prépare à Port-La-Forêt (Finistère) pour attaquer son 6e Vendée Globe, un record et un nouveau défi physique pour ce marin de 64 ans à l’insolence légendaire.
« On est à 24 nœuds (44 km/h) sans s’énerver, c’est pas mal du tout », se réjouit Jean Le Cam. Le Quimperois est toujours aussi motivé par la concurrence. Le skipper devenu légende navigue à quelques milles de l’archipel des Glénan, lors d’une sortie technique, ses boucles brunes et sa tenue complètement trempées par les embruns.
Pour son monocoque de 18 mètres (Tout commence dans le Finistère – Armor Lux), ce n’est que la 2ème sortie en mer après un gros chantier hivernal, marqué par un renforcement du fond de coque et l’ajout de lest à l’avant pour mieux dompter le océans.Sous les nuages, un vent fort pousse le voilier à grande vitesse vers le sud.
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L’eau salée s’engouffre régulièrement dans le cockpit semi-fermé du navire, arrosant son équipage, qui profite des conditions difficiles pour tester de nouvelles voiles. “Comme d’habitude, c’est un parcours du combattant : il a fallu trouver de l’argent pour le projet, faire des modifications et préparer les courses de qualification cette année, ce qui n’arrange rien”grogne Le Cam, barre à la main.
Car, malgré sa notoriété, ses trois victoires sur l’éprouvante Solitaire du Figaro et ses nombreux exploits, le « Roi Jean » n’a pas obtenu de laissez-passer pour le prochain Vendée Globe, qui débutera le 10 novembre.
Comme ses futurs concurrents, il devra être au départ de l’une des deux transatlantiques en solitaire de l’année – la Transat CIC début mai ou la New-York-Vendée début juin – pour valider son billet. pour Les Sables-d’Olonne .
Des règles de qualification que Le Cam, célèbre pour son franc-parler, ne manque pas de critiquer : « avec ce système, je n’aurais pu participer à aucune de mes Vendées, nous n’avons plus de marge au niveau du calendrier et ça met tous les coureurs sous pression ». Après une bonne heure au portant (vitesse du vent venant de l’arrière du voilier), le bateau, conçu sans foil « pour des raisons de budget et de simplicité »commence à monter au près (vitesse du vent arrivant de face).
La gîte se renforce et les chocs se multiplient, mais le skipper continue ses contrôles sans broncher. Un pas ferme le conduit en toute sécurité à la proue du navire. Il revient puis ses mains calleuses travaillent sur les manivelles de la colonne centrale pour régler une nouvelle voile. Son regard perçant reste presque toujours fixé sur la houle turbulente.
« Physiquement, je me sens bien et je n’ai pas de soucis particulier. C’est toujours une récompense de pouvoir reprendre la mer après des semaines de chantier et j’aborde la prochaine Vendée comme d’habitude : sans savoir ce qui va se passer ». Les aléas de son sport avaient fait de lui le héros de la dernière édition. Après le spectaculaire sauvetage en mer de son concurrent Kevin Escoffier, il termine sur le podium, malgré une côte cassée et un bateau vieux et cabossé.
Affectueusement surnommé Hubert, son vieux voilier a été vendu à la jeune navigatrice Violette Dorange et remplacé par Virgile, un scow (monocoque à nez rond réputé pour sa fiabilité), conçu par l’architecte naval David Raison et construit en Italie.
Un après la séparation, « Hubert ne me manque pas, on a déjà assez de problèmes pour optimiser un bateau »glisse Le Cam entre deux manœuvres, peu avant de s’amarrer à quai.« Ça va de plus en plus vite, ça tape de plus en plus fort, mais j’ai essayé de garder une forme de convivialité à bord : la notion de plaisir de naviguer reste importante pour moi, sinon je n’aurais pas pu continuer aussi longtemps comme”il ajoute.
Et malgré le déficit technologique accumulé sur les plus gros budgets de la flotte, il estime avoir encore ses chances de briller. « Une personne très intelligente, capable de dire qui va gagner le Vendée Globe. Je ne connais pas ce salaud »il assure.
