Rafael Nadal, descendu au 644ème rang mondial et faisant son retour après plus de trois mois d’absence, a été éliminé au 2ème tour du tournoi de Barcelone par Alex De Minaur (11ème), vainqueur 7-5, 6-1 de leur duel. , Mercredi.
Au lendemain d’un retour en douceur face à l’Italien Flavio Cobolli, l’Espagnol de 37 ans, aux 22 titres du Grand Chelem, est tombé sur un os face à l’Australien, un joueur d’un tout autre calibre, actuellement aux portes du sommet mondial. 10, qui lui a montré jusqu’où il devait aller pour espérer redevenir le maître sur terre battue.
Résistant et même parfois vintage dans le premier set, avec quelques éclairs rappelant à quel point son bras gauche est capable de faire des dégâts, Nadal a su refaire son retard après un départ diesel qui a vu son adversaire de 12 ans son cadet prendre le dessus. il ravit avec son service d’entrée.
Enfin pleinement entré dans son match, le Majorquin a breaké pour revenir à 3-3, au cœur d’une séquence vibrante durant laquelle il a pris les commandes du match.
Par moments, les spectateurs, présents dans les tribunes du court qui porte désormais son nom, ont vu Nadal faire parler la poudre, dans son registre bien à lui de défenseur acharné qui finit toujours par contre-attaquer encore plus fort.
Etat à parfaire
Il s’est procuré une balle de break à 4-3, mais De Minaur a su remettre du gaz dans son jeu, augmentant ainsi son agressivité.
Tour à tour poussé à commettre des erreurs, Nadal se montrait alors parfois impatient. Cela a donné lieu à des prises de risques, trahissant une volonté de ne pas prolonger les échanges, avec pour conséquence de perdre le set, après deux blanchissages concédés, en 1h08.
Le second tour a été beaucoup plus unilatéral. L’Espagnol a manqué de jus, payant une condition physique à perfectionner et un manque de rythme évident, notamment dans les phases d’échanges avec des changements de courses, à l’image des nombreux drop shots sur lesquels il ne s’est pas jeté.
S’il a abandonné, face à De Minaur, déterminé à remporter une victoire toujours prestigieuse sur terre, face à l’ogre d’ocre, Nadal n’a néanmoins trahi aucun malaise sur le plan physique. Alourdi par des douleurs répétées, il n’avait plus joué sur le circuit ATP depuis une blessure à la hanche à Brisbane début janvier.
Il s’agissait cependant pour l’Espagnol de ne pas rechuter au vu du grand défi qui l’attend dans deux mois à Roland-Garros, où il ne rêve que d’un 15e sacre.
Il lui reste encore deux mois pour améliorer sa condition physique. Son plus gros défi évidemment.
