La formation défensive du Canadien lors de ces deux derniers matchs contre Détroit n’a pas été concoctée au hasard. Malgré la maigreur de l’échantillon, nous avons souhaité obtenir certaines informations pour rédiger l’organigramme en prévision de la prochaine saison. D’où les auditions de Lane Hutson, 20 ans, et de Logan Mailloux, 21 ans, dans des rôles principaux.
Les postes seront gagnés au camp d’entraînement, évidemment, mais à son ouverture, les noms seront déjà inscrits au tableau, par ordre hiérarchique. Nous pouvons les déplacer en fonction des performances lors des réunions préparatoires.
On peut facilement envisager une première paire composée de Mike Matheson à gauche et Kaiden Guhle à droite, très efficaces ensemble dans la seconde partie de saison.
Nous avons cherché toute la saison un candidat à gauche pour compléter le top 4 avec David Savard. Nous avons eu droit tantôt à Arber Xhekaj, tantôt au surprenant Jayden Struble, tantôt à Jordan Harris. Pendant un certain temps à l’automne, Guhle et Justin Barron formaient un couple décent.
Lane Hutson, s’il maintient le niveau de jeu proposé lors de ces deux matchs face à Detroit, pourrait régler le problème. On disait qu’il était très difficile à évaluer avant de le voir en action dans la LNH en raison de sa petite taille pour un défenseur et de son style de jeu unique. Martin St-Louis n’a pas eu peur de l’utiliser à profusion lors de ces deux rencontres, soit près de 23 minutes en moyenne.
Les Red Wings de Détroit, avec leurs petits ailiers, ne sont pas l’équipe la plus terrifiante en échec-avant. En revanche, ils se battaient pour une place en séries éliminatoires et offraient une très forte opposition au Canadien.
Hutson semblait très confiant. Calme incroyable avec la rondelle, audace, grande mobilité. Avec un match nul en troisième mardi, on l’a vu monter d’un cran son jeu, jusqu’à ce jeu clé pour permettre à Juraj Slafkovsky de marquer le but qui, on le croyait, ferait la différence.
Malgré sa taille de 5 pieds 10 pouces et 161 livres, Hutson est solide sur les patins et son intelligence lui permet de remporter la majorité de ses batailles pour la possession de la rondelle contre des adversaires de plus grande taille. Bref, il ne représente pas un défenseur vulnérable en zone défensive.
Il n’est pas encore possible de déterminer si Hutson débutera la prochaine saison à Montréal ou à Laval. Kent Hughes a eu la gentillesse d’admettre lors de la revue que ce garçon semblait chez lui dans la LNH, mais que nous allions prendre la meilleure décision en fonction de sa performance dans le tournoi des recrues et lors des matchs préparatoires, et pour le bénéfice de sa longue -développement à terme. terme. Misez cependant un petit deux sur Hutson.
Les murmures dans la foule lorsque Hutson a pris possession de la rondelle, les clameurs lorsqu’il est apparu dans la zone adverse avec le disque ou au centre de la glace pour la fusillade ne mentent pas. Ce garçon repêché en fin de deuxième ronde en 2022 avec le choix obtenu des Oilers d’Edmonton pour Brett Kulak pourrait devenir le défenseur le plus excitant de Montréal depuis un certain Subban.
L’autre facteur important à retenir : les meilleurs joueurs de l’équipe, Suzuki, Slafkovsky et compagnie, le nous recherchons déjà sur la glace pour lui donner la rondelle. Cette marque de confiance pour un jeune homme qui fait ses premiers pas dans la LNH est étonnante. L’aplomb de Hutson a soudainement fait paraître Harris, Struble, Barron et compagnie plutôt ordinaires.
Comment sera constitué le troisième binôme ? C’est une question intéressante. Jordan Harris et Justin Barron auront un statut particulier à partir de l’année prochaine : contrairement à Arber Xhekaj, Logan Mailloux, Jayden Struble, David Reinbacher et Adam Engström, ils devront faire l’objet de dérogations s’ils sont rétrogradés dans la Ligue américaine.
La direction ne semble pas enthousiaste à l’idée de perdre des joueurs au ballottage, quel que soit leur statut. On a vécu avec l’ineptie de Jesse Ylönen tout l’hiver et un ménage à trois gardiens par peur de se faire voler des joueurs. Ne soyez pas surpris si Harris et Barron changent de camp cet été si Kent Hughes reçoit une offre convenable.
Cela ouvrirait également la porte à d’autres. Mailloux a fait un bon match mardi. Il est fort, robuste, a une bonne mobilité pour un défenseur de 6 pieds 3 pouces et 220 livres, fait une bonne première passe lorsqu’il n’est pas sous trop de pression et un bon instinct offensif.
Cependant, il peut avoir tendance à s’endormir parfois en territoire défensif. Cela ne dure jamais très longtemps, ni très souvent, mais il se laisse parfois hypnotiser par la rondelle et perd par conséquent une fraction de seconde de réaction. Il lui faudra corriger cet aspect car pour le reste, il a beaucoup de qualités.
Sur le long terme, le jeune David Reinbacher reste néanmoins un défenseur plus complet. Mais si Barron est toujours dans le coup, on s’attend à voir Mailloux et Reinbacher débuter la prochaine saison à Laval pour les raisons contractuelles citées ci-dessus.
À gauche, cela pourrait se situer entre Struble, Harris et Xhekaj, mais l’émergence potentielle de Hutson pourrait rendre la présence d’un justicier comme Xhekaj indispensable dans l’alignement.
Harris et Johnathan Kovacevic passeront l’été à se demander s’ils ont un avenir au sein de l’organisation après avoir été exclus de l’alignement lors du dernier match de la saison.
Un gros été pour Kyle Dubas ?
PHOTO NATHAN DENETTE, ARCHIVES DE LA PRESSE CANADIENNE
Kyle Dubas, président et directeur général des Penguins de Pittsburgh
Les Penguins sont donc exclus des séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive. Le choix de première ronde accordé aux Sharks de San Jose pour le défenseur Erik Karlsson sera situé au 13e ou 14e classement, selon les résultats des derniers matchs de la saison.
Pittsburgh a néanmoins obtenu un choix de deuxième ronde des Hurricanes de la Caroline pour Jake Guentzel, en plus de quelques espoirs. Ce choix passera au premier tour si les Hurricanes atteignent la finale, mais se situera au 31e ou 32e rang si c’est le cas. Les Penguins ont leur choix de première ronde en 2025, mais ont cédé leur choix de deuxième ronde aux Canadiens pour se débarrasser de Jeff Petry.
Les Penguins ont enfin quelques espoirs de premier plan en la personne de Brayden Yager, un centre droitier de 14 ans.e choix global en 2023, 95 points en 57 matchs à Moose Jaw, et le défenseur Owen Pickering, 21 anse choix globaux en 2022.
Si le président et directeur général Kyle Dubas croit toujours avoir l’équipe pour remporter la Coupe Stanley l’an prochain, avec ce noyau approchant la quarantaine, il optera pour le statu quo et intégrera progressivement les jeunes à sa formation. Un peu comme les Capitals l’ont fait. Sinon, voyons s’il sera plus agressif dans une phase de rajeunissement.
