Arber Xhekaj a joué un excellent hockey en fin de saison, à son retour de Laval. Mais il y est parvenu malgré une épaule gauche endommagée.
Publié hier à 23h38
C’est ce qu’il a confirmé avant le match de mardi, lorsqu’il s’est présenté devant les médias, l’épaule gauche dans une attelle suite à son opération subie ces derniers jours.
« Beaucoup de hauts et de bas. Ce fut une saison difficile, dit-il. Mon épaule m’a gêné toute l’année et je l’ai cachée parce que je voulais jouer. Cette fin était de ma faute, mais j’ai quand même fini par bien jouer. »
Xhekaj voulait jouer parce qu’il savait que “c’était une année importante”, a-t-il déclaré, faisant référence à son contrat qui expire à la fin de la campagne. Il a donc eu le temps de disputer 44 matchs avec le Tricolore, en plus de 17 avec le Rocket. Laissé de côté à deux reprises après son rappel, il conserve sa place à partir du 13 février. En 23 matchs dès lors, le colosse marque six points et affiche une fiche de +5.
Mais il l’a fait sans être à 100 %. Son épaule gauche le dérangeait « depuis sa jeunesse », a-t-il déclaré. ” [Je me souviens de] plusieurs incidents où j’ai eu l’impression que mon épaule avait bougé. Parfois, je devais continuer à jouer, je voulais jouer. » Xhekaj ajoute qu’il a refusé certains combats pour se protéger.
« J’ai dû y réfléchir beaucoup plus. Des fois ça arrive. Mais je ne cherchais pas de combats inutiles. C’était difficile à gérer. Je voulais être dur, être moi-même, et puis quelqu’un m’a demandé de me battre et j’ai dû trouver un moyen de répondre ! Il fallait que je trouve l’équilibre entre mon épaule et mon jeu. Je suis content que ce soit résolu. »
Xhekaj commence à développer une expertise dans ce domaine, puisqu’il a subi la même opération l’année dernière, cette fois à l’épaule droite. Cette expérience le rassure. « C’est comme si j’en avais un nouveau », illustre-t-il. C’est aussi pour cela qu’il assure qu’il sera prêt à temps pour le camp de septembre. « L’année dernière, j’ai été reporté au quatrième mois. »
