SUNRISE, Flo – Auston Matthews a été tenu en échec mardi soir lors d’une défaite 5-2 des Maple Leafs de Toronto face aux Panthers de la Floride, pour l’avant-dernier match de la saison de Toronto.
Après 81 matchs, le centre vedette des Leafs reste bloqué à 69 buts. Il tente de devenir le premier joueur depuis Brett Hull en 1990-1991 à réaliser une saison de 70 buts.
Grâce à cette défaite, les hommes de Sheldon Keefe débuteront leur parcours en séries éliminatoires contre les Bruins de Boston, qu’ils ont affrontés pour la dernière fois au printemps 2019, au même stade du calendrier des séries éliminatoires.
Quant aux Panthers, qui ont terminé leur saison régulière avec quatre victoires de suite, ils retrouveront un adversaire familier, le Lightning de Tampa Bay, qui les a balayés en quatre matchs en 2022.
Le n°34 s’est vu offrir quelques bonnes occasions de réaliser l’exploit tant convoité, mais s’est heurté au gardien de réserve Anthony Stolarz.
Mitch Marner et Noah Gregor ont permis à Toronto de prendre rapidement les devants 2-0 avant la 12e minute de jeu en première période.
Mais dès le retour du break, les Panthers ont pris d’assaut la cage défendue par Joseph Woll, en route vers une moisson de cinq buts consécutifs, dont les 56e et 57e de Sam Reinhart.
Carter Verhaeghe, Sam Bennett et Brandon Montour ont contribué à la montée des Floridiens dans les deux derniers tiers.
Mercredi, Matthews et ses coéquipiers fouleront la glace à l’aréna Amalie.
On a demandé à Keefe si son tireur d’élite jouerait ce dernier match de la saison même s’il n’y a pas de répercussions possibles au classement.
“Nous avons 12 attaquants en bonne santé”, a-t-il résumé. Nous allons en parler. »
Si l’Américain voudra se joindre à un groupe restreint de 13 patineurs ayant déjà marqué 70 fois dans une saison, le Russe Nikita Kucherov voudra confirmer son trophée Art-Ross décerné au meilleur pointeur du circuit Bettman.
Avec ses 43 buts et 99 passes pour un total de 142 points à son dernier affrontement, Kucherov mène par une marge de quatre points sur Nathan MacKinnon (51-87-138) de l’Avalanche du Colorado.
En ajoutant une 100e passe à son palmarès, le numéro 86 de Tampa deviendrait le cinquième joueur de hockey de l’histoire de la LNH à réaliser cet exploit, deux jours après que Connor McDavid, des Oilers d’Edmonton, ait ajouté son nom à ceux de Bobby Orr, Wayne Gretzky et Mario Lemieux.
Il reste également un match au calendrier de l’Avalanche, qui accueillera les Oilers jeudi lors de la dernière journée d’activités avant les séries éliminatoires.
Les Jets assurent jouer à domicile au 1er tour
Kyle Connor a marqué deux fois, Tyler Toffoli a brisé l’égalité en troisième période et les Jets de Winnipeg ont battu le Kraken de Seattle 4-3.
Avec leur victoire, les Jets terminent deuxièmes de la division Centrale et auront l’avantage de la glace lors de leur duel de première ronde contre l’Avalanche du Colorado.
Nikolaj Ehlers a également marqué, tandis que Mark Scheifele et Josh Morrissey ont obtenu deux passes décisives.
Connor Hellebuyck a stoppé 20 tirs pour les Jets, qui disputeront leur dernier match de la saison jeudi contre les Canucks de Vancouver.
Yanni Gourde a marqué et ajouté une passe décisive dans la défaite. Tomas Tatar et Tye Kartye ont également trouvé le fond des filets pour le Kraken. Philipp Grubauer a réalisé 20 arrêts.
Les Comtois marquent un point
Zach Werenski a inscrit deux buts et deux passes décisives, Jet Greaves a réalisé 38 arrêts et les Blue Jackets de Columbus ont battu les Hurricanes de la Caroline 6-3.
Les Hurricanes, qui ont terminé deuxièmes de la division métropolitaine, ont accordé une soirée de congé à huit joueurs réguliers de leur alignement.
Les Hurricanes détenaient la deuxième meilleure fiche (52-23-7, 111 points) de la Conférence Est, derrière les Rangers de New York.
C’est la sixième année consécutive que les Hurricanes se qualifient pour les séries éliminatoires.
Les Blue Jackets ont raté les séries éliminatoires pour une quatrième saison consécutive.
Luca Del Bel Belluz a marqué lors de son premier match dans la LNH.
James Malatesta, Johnny Gaudreau et Alexander Nylander ont également marqué pour les Blue Jackets.
Teuvo Teravainen a marqué deux fois et Jesperi Kotkaniemi a également trouvé le fond du filet pour les Hurricanes. Maxime Comtois a récolté une mention d’aide sur le but de Kotkaniemi à son premier match de la saison dans la LNH.
Faisant son premier départ depuis le 29 février, Spencer Martin a stoppé 19 tirs.
