La saison avec les Canadiens de Montréal est peut-être terminée pour Kaiden Guhle, mais le défenseur ne veut pas encore ranger son équipement pour l’été.
Lors de sa comparution devant les médias mardi avant le dernier match de la saison des Canadiens de Montréal, le défenseur a indiqué que s’il était en bonne santé, son plan était de participer au prochain Championnat du monde en mai prochain.
“C’est le plan. C’est toujours un honneur de porter le maillot avec la feuille d’érable. C’est un autre scénario pour avoir la chance de jouer des matchs significatifs. J’ai toujours voulu participer, donc si je suis en bonne santé et que c’est possible, ce serait le plan”, a-t-il souligné lors d’un point de presse mardi.
La deuxième saison Bettman de Guhle s’est terminée le 4 avril en raison d’une blessure subie lors du match contre le Lightning de Tampa Bay. Après avoir été limité à 44 matchs l’an dernier en raison de blessures, l’arrière de 22 ans a enchaîné avec une campagne de 70 matchs et 22 points, dont 16 passes décisives. Il a passé en moyenne près de 21 minutes sur la glace à chaque match et a acquis des responsabilités puisqu’il était souvent opposé aux meilleurs attaquants de l’équipe adverse.
Même s’il est gaucher, l’acteur principal a dû jouer à droite à certains moments au cours de la campagne et il a l’impression que cette situation lui convient.
« J’ai eu différentes opportunités et j’ai appris dans ces circonstances. J’apprends beaucoup et dans des situations que je n’avais peut-être pas vues l’année dernière. J’étais satisfait de l’état de mon jeu avant ma blessure. »
« Le côté droit apporte ces défis. Vous devez apprendre certaines choses, comme certains endroits où vous ne pouvez pas aller. Je pense que je peux donner la meilleure version de moi-même du côté droit. Il s’agit de se retrouver dans les meilleures positions », a-t-il analysé.
Guhle a souvent été aux premières loges pour voir évoluer son coéquipier Mike Matheson, qui a réalisé une excellente saison, atteignant la barre des 60 points du côté offensif. Sans être d’un tel naturel offensif, il s’est dit chanceux de pouvoir retirer certains éléments du jeu de Matheson et tenter de les appliquer de son côté.
« Vous le regardez jouer et certaines des pièces qu’il joue, c’est vraiment amusant à voir. Il a cet équilibre entre des jeux pétillants et des jeux parfois simples. »
“C’est un bon joueur qui apprend de son jeu et il y a plusieurs de ses outils que j’aimerais ajouter à ma poitrine”, a-t-il partagé.
Guhle est au cœur de cette nouvelle jeune brigade défensive chez le Canadien. Déjà, le jeune vétéran du groupe estime que les défenseurs de l’équipe cette saison ont eu la chance de faire un pas dans la bonne direction, en affrontant chaque soir de bonnes équipes et en s’assurant de garder les matchs serrés.
« Je pense que c’est ce que recherchent toutes les brigades défensives de la LNH. Il y a de la maturité pour les joueurs et je pense qu’on est devenu de mieux en mieux sur ce point dans la seconde partie du calendrier. Nous ne sommes jamais sortis du match, même contre de bonnes équipes», a servi d’exemple à Guhle.
Il aura la chance de partager ces connaissances avec d’autres jeunes défenseurs qui frapperont à la porte, tels que Lane Hutson et Logan Mailloux qui verront jouer à Montréal pour clôturer la saison 2023-2024, sans oublier David Reinbacher qui a réalisé son ses débuts avec le Rocket de Laval.
Remise en forme pour Arber Xhekaj
La priorité du défenseur Arber Xhekaj est de revenir en force la saison prochaine. Sa saison s’est terminée après seulement 44 matchs et s’est terminée par une autre opération, cette fois à l’épaule gauche. Un problème qui a mis du temps à se résoudre, mais qui devrait être résolu pour de bon. Ses deux épaules ont été soignées par des chirurgiens ces deux dernières années, ce qui ne semble pas le déranger.
« Mon épaule gauche m’a toujours gêné depuis ma carrière junior, mais je ne l’ai jamais fait examiner. J’aurais dû le faire il y a longtemps, mais je suis heureux que ce droit soit rétabli. »
Ses deux épaules ont donc été opérées ces deux dernières années et si sa convalescence se déroule comme l’année dernière, il sera prêt pour la saison prochaine malgré une longue période de forme qui l’attend. « La dernière fois, j’étais absent pendant quatre mois et ça devrait être pareil cette fois aussi. »
Xhekaj a écopé de 81 minutes de pénalité cette saison et malgré ses blessures aux deux épaules, il jure que son style de dur ne changera pas. “Je pense que tout ira bien.” Les deux épaules ont été réparées et après une période de récupération, je serai le même joueur. »
Il reconnaît que sa saison a été difficile et qu’il en est en quelque sorte responsable. «J’ai eu des hauts et des bas tout au long de la saison. Mon épaule m’a gêné toute l’année, mais je voulais jouer. C’était mon choix, mais je pense que j’ai quand même fini en force. »
Xhekaj entame la dernière année de son contrat et il ne sait pas encore quand les négociations débuteront pour qu’il devienne joueur autonome avec restriction. S’il ne tenait qu’à lui, l’affaire arriverait rapidement à son terme. « Je réglerais cette affaire tout de suite, mais je ne sais pas ce qui va se passer. »
Il a ajouté qu’il ne craint pas la concurrence à la ligne bleue dans une équipe qui regorge de bons jeunes défenseurs en devenir.
Xhekaj attend avec impatience la prochaine saison. Malgré un bilan perdant, il estime que les Canadiens ont été dans le coup lors de plusieurs matchs, ce qui est de bon augure. « Si tout le monde revient en bonne santé, je pense que ce sera bien et que nous pourrons surprendre beaucoup d’équipes. Nous avons disputé tous les matchs avec les autres équipes, notamment lors de la seconde partie de saison. C’était spécial à regarder et à vivre. Si nous pouvons commencer la saison comme nous avons terminé celle-ci, tout ira bien. »
Arber « Comme toute la famille, j’ai hâte d’arriver à ce jour. La question est de savoir quand cela arrivera, ce sera amusant à regarder. »
