PRAIRIE EST | Les Islanders sont en pleine course pour accéder aux séries éliminatoires. S’ils réussissent, la navigation ne sera pas facile. Ils y arriveront à genoux après avoir traversé des séquences difficiles. Mais quand on gagne sa vie avec le style papillon, user ses rotules au sol n’est pas trop gênant.
« C’est un groupe spécial, investi et déterminé à vouloir participer aux séries éliminatoires. C’est ce que j’ai ressenti dès mon arrivée», a déclaré Patrick Roy, quelques heures avant le match contre le Canadien.
Lorsque Roy a pris la barre des Islanders le 21 janvier, l’équipe était au plus bas. Elle essayait de rester proche du peloton qui figurait dans le portrait de la série. Deux mois plus tard, nous avons lentement commencé à l’enterrer. Puis, avec une séquence de sept victoires en neuf matchs, les Islanders sont de retour sur le devant de la scène.
« Il y a deux semaines, nous avons pris une décision avec le groupe et les coachs. Nous avons dit que nous allions donner pour nos coéquipiers. Nous jouons pour l’équipe”, a déclaré Mathew Barzal, dans un français surprenant.
«Patrick apporte beaucoup de passion, de confiance et d’énergie», a déclaré Jean-Gabriel Pageau. Les Islanders ont toujours été une équipe qui travaille dur, qui a bien joué défensivement et qui n’a jamais abandonné. Grâce à sa passion, Patrick nous a aidé à trouver notre identité.
Cette passion se ressent même à l’entraînement. Bavard et actif, il mène ses entraînements avec vigueur et donne ses instructions en poussant des sifflements stridents avec sa bouche.
Respect
Humble, le Hall of Famer a refusé les fleurs que ses joueurs lui ont remises.
“Je n’ai pas beaucoup de mérite dans tout ce qui se passe”, a-t-il soutenu. Nous avons apporté des changements à la structure, mais ce sont les joueurs qui doivent adopter ces changements et essayer d’y être performants.
« Le leadership doit venir des joueurs. Je me considère extrêmement chanceux d’avoir de très bons vétérans », a-t-il ajouté.
Il n’est cependant pas facile de changer les habitudes et les systèmes établis au cours des dix dernières années. Cela demande beaucoup de persuasion et, bien sûr, une certaine notoriété.
« Avec Patrick, c’est noir ou blanc. Ce n’est pas grave parce qu’il est facile de comprendre ce qu’il veut, a déclaré Barzal. Il a remporté quatre coupes Stanley, cela force le respect. Il nous raconte souvent comment ça s’est passé avec le Canadien et l’Avalanche.»
Une passion contagieuse
De plus, l’arrivée de Roy a relancé la saison de Barzal. Avant le changement d’entraîneur, le natif de la Colombie-Britannique totalisait 23 points en 44 matchs. Depuis, l’athlète de 26 ans a ajouté 34 points en 33 matchs.
Il est au centre des récents succès de l’équipe avec 11 points (3 buts, 8 passes décisives) lors des 10 derniers matchs.
« J’ai plus confiance en mes capacités avec lui. J’aime tout chez lui. Il est intelligent, il a beaucoup de connaissances et il sait comment gagner, a déclaré Barzal. C’est exactement ce dont nous avons besoin.
Quand ils disent que la confiance et la passion peuvent être contagieuses.
