« Le moment décisif de ma vie »

Plus de deux ans après les événements, le GP d’Abu Dhabi reste un moment amer dans la carrière de Lewis Hamilton. Alors que l’Anglais courait vers la victoire et un huitième titre mondial, la sortie de piste de Nicholas Latifi faisait intervenir la voiture de sécurité. Max Verstappen, alors deuxième, a plongé dans les stands et a pris des pneus tendres neufs, tandis que Hamilton s’est contenté de pneus durs usés.

Nous nous dirigeions vers la fin de la course sous régime Safety Car mais la FIA a souhaité la relancer. Pour rendre cela possible, le directeur de course Michael Masi a permis aux backmarkers entre Hamilton et Verstappen de se séparer, permettant un duel entre les deux hommes, mais pour gagner du temps, les autres backmarkers sont restés dans la même position. , privant Carlos Sainz de la possibilité de s’inviter dans le combat, ce qui contrastait avec les habitudes. Masi a également décidé de relancer la course à la fin du même tour, pour laisser Hamilton et Verstappen s’affronter lors d’une boucle, contrairement à la procédure habituelle.

La suite de l’histoire est connue. Avec ses pneus plus performants, Verstappen dépasse facilement Hamilton et remporte ainsi la course, et surtout remporte son premier titre mondial. Le clan Mercedes a exprimé sa colère face aux événements qui se déroulaient et Hamilton a préféré garder le silence pendant plusieurs semaines. La FIA, de son côté, a ouvert une enquête et confirmé des erreurs dans la procédure appliquée à l’issue de l’épreuve.

Au fil des mois et des années, Hamilton a voulu prendre le plus de recul possible sur les événements, tout en reconnaissant un moment « déchirant, dévastateur » en 2022. Il estime toujours avoir vécu une injustice mais reste fier de la façon dont il y a fait face, allant féliciter Verstappen après l’arrivée.

« Est-ce que j’ai été volé ? Évidemment”a confié le Britannique dans les colonnes de GQ. « Vous connaissez l’histoire, mais ce qui était vraiment beau dans ce moment, ce que j’en ai retenu, c’est que mon père était avec moi. Et nous avons vécu ensemble ces montagnes russes de la vie, avec des hauts et des bas.

« Le jour où ça m’a fait le plus mal, il était là, et la façon dont il m’a élevé était de toujours me tenir la tête haute. Et évidemment, je suis allé féliciter Max, et je n’ai pas réalisé les conséquences que cela aurait mais j’étais définitivement conscient d’un mini-moi qui me regardait.

«C’est le moment déterminant de ma vie. Je pense vraiment que c’était le cas, je l’ai ressenti. Je ne savais pas comment cela allait être perçu. C’est comme si je ne l’avais pas visualisé. Mais j’en avais bien conscience : ces 50 mètres que j’allais parcourir allaient me voir tomber et mourir, ou me relever.

L’eau a coulé sous les ponts mais la blessure n’a pas complètement disparu pour Hamilton : « Si je vois des images, je le ressens toujours. Mais je suis en paix avec ça.

Ce que Hamilton ne savait pas le soir de Yas Marina, c’est qu’il vivrait alors deux saisons sans la moindre victoire au volant de sa Mercedes. Il a été surpris par le soutien indéfectible qu’il a reçu lors de ces champagnes difficiles sur la Flèche d’Argent : « Mes partisans sont vraiment là jusqu’à la mort. Au début, je ne comprenais pas : « Les gars, je ne gagne plus rien ! Mais j’ai réalisé que ce n’est pas facile de s’identifier à quelqu’un qui finit toujours premier. C’est inspirant.